— Атаман! Хажиахмет-агай, я убежал от коммунистов! — выпалил Нигматулла, умоляюще глядя на конокрада. — Помоги мне прогнать коммунистов из Кэжэнского кантона. Избавимся от них — откроем прииск на Юргашты. Я знаю такие заветные места, где золото можно вычерпывать ковшом. Доходы пополам.
Хажиахмет недоверчиво качнул головою.
— Ты уверен, что советская власть разрешит нам открыто добывать золото?
— Ну, сколько успеем, столько и намоем под шумок.
— А кто работать станет?
— Об этом не беспокойся! Твои джигиты будут только сторожить прииски, следить, чтобы песок не разворовывали. Рабочие найдутся! Из своего аула я пригоню мужиков, как овец.
— Не ты пригонишь, а мои джигиты пригонят! — догадался атаман. — Нет, такое ремесло не по мне.
Нигматулла растерялся: он не ждал, что Хажиахмет откажется от выгодной сделки.
— Почему же ты отказываешься? Запас кармана не тянет. Золотишко всегда пригодится.
— Канительное дело! — определил Хажиахмет, недолго раздумывая. — Надо шахту осушить — раз, надо песок к реке возить — два… Тем временем и в Стерле, и в Оренбурге о нашей затее узнают и пришлют карательный отряд. Нет, я люблю за одну ночь разбогатеть!
— Помоги освободить Кэжэнский кантон от большевиков, — упавшим голосом попросил гость.
— Какая мне-то от этого польза? Я живу на отшибе, в своем краю. И отсюда никуда не уйду! Хочешь — оставайся со мною. Ради дружбы с твоим отцом я принимаю тебя побратимом, — торжественно произнес Хажиахмет. — Быстро разбогатеешь!
— Воровать будем?
— Разве я вор? — обиделся атаман. — Вор лезет в карман прохожему, через окно забирается в чужой дом. Я занимаюсь конным промыслом! Коннозаводчик!
Нигматулла спохватился: ссориться с атаманом он не собирался.
— Прости, агай, я хочу сказать, что баи перевелись, где же мы найдем табуны?
— В такое баламутное время можно без труда налететь на станцию и ограбить товарный поезд.
Нигматулла в улыбке показал прокуренные, коричневые зубы.
— Такое предприятие мне по душе, но необходимо нам создать вместо твоего отряда «Народную Красную армию».
— Это еще зачем?
Гость обтесался в Стерле, около Заки Валидова и Юмагулова, и перенял от них хватку обмана и демагогии.
— В аулах Красную Армию уважают, красноармейцев любят, — хитро добавил он. — Легче нам под красным флагом будет орудовать.
— Аха-аха! — от души расхохотался атаман. — Ну, малай! Башковитый какой джигит!
В дом степенно вошли приближенные атамана, но не садились, ожидая приглашения.
— Джигиты-и! — прокричал развеселившийся Хажиахмет. — Сим объявляю, что отныне существует «Народная Красная армия», я ее главный командир, командарм, а не атаман, мой заместитель Хажигалиев Нигматулла, а вы все члены штаба армии. Столица — аул Балышлы. Мы начинаем войну за освобождение Башкортостана и Урала от русских коммунистов!..