Дежурный офицер, выслушав рапорт явившегося на дежурство надзирателя, зевнув, отмахнулся от Талхи, — дескать, иди в свой третий корпус да не дрыхни на посту, а то…
Талха пересек двор, своим ключом отомкнул дверь с двойной железной решеткой и вошел в узкий коридор. Дремавший на табуретке надзиратель вскочил при грохоте запираемой двери и виновато сказал:
— В сон клонит. Нет ли закурить?
Талха протянул ему кисет с махоркой.
— Загляну в девятую камеру, к политическим! — И снял с гвоздя связку тяжелых ключей.
— Да они дрыхнут давно.
Но заключенные не спали, а едва Талха широко распахнул дверь, быстро, молча плотной лавиной вырвались из камеры, отняли у растерявшегося надзирателя револьвер — Талха сам отдал им наган — и разбежались по двору. Дежурный офицер не успел подняться с дивана, как его смяли, связали веревками. Талха размеренно подошел к воротам, ткнул кулаком испуганно отшатнувшегося надзирателя, открыл калитку, и Ваня Скворцов, Газали Аллаяров с партизанами стремительно промчались в казарму, где после дежурства отдыхали казаки.
— Ни с места! Руки вверх! — подняв гранату, гаркнул во всю силу легких Скворцов.
Газали и партизаны в упор наставили винтовки на скатившихся с нар, прижавшихся к стене казаков. Мгновение — и их затолкали в соседнюю, без окна, кладовку, задвинули засов на двери.
— Взять все винтовки из пирамиды! Собрать револьверы, сумки с патронами, гранаты! — командовал Газали.
Талха и примкнувшие к партизанам надзиратели тем временем открывали камеры в других корпусах, выпускали всех заключенных — и политических, и уголовников. В глубине души Талха не был уверен, что справедливо спасать от возмездия воров и конокрадов, но размышлять было поздно.
Часовой на вышке услышал лязганье засовов, крики, гуденье чугунных лестниц под ногами бегущих арестантов и трижды выстрелил, подняв тревогу. Хисматулла с группой старателей с пулеметом «максим» занял удобную позицию на пригорке у тюрьмы. Короткая очередь — и часовой рухнул с вышки. И все-таки выстрелы донеслись до комендатуры, а там, как видно, часовые не дремали на посту… Из калитки, как из промоины в плотине, выталкивались, выскакивали заключенные, пригнувшись, шмыгали в переулки, рассыпались по огородам. Земля вдруг застонала от могучего топота копыт казачьей лавы, и Хисматулла велел повернуть пулемет им навстречу. Пулеметные пули со скрипучим бормотаньем вонзились в темноту, и казаки шарахнулись с дороги, ибо в конном строю атаковать «максим» опрометчиво… Постреляв для острастки, пронзительно пересвистываясь, гикая, казаки повернули вспять, скрылись за поселком.