Древний Северный водно-волоковой путь в течение пяти столетий (XI―XV вв.) был главной дорогой на Печору и в Зауралье и играл большую роль в жизни Русского Севера. Этим путем летом 1499 года шел один из отрядов московских воевод, совершивших поход в Югру и «зарубивших» на своем пути по наказу московского царя Ивана III в низовьях Печоры порубежную государеву крепость — город Пустозерск, который сыграл огромную роль в продвижении русских на крайний северо-восток Европы, в Западную Сибирь и в Мангазею — центр северной меховой торговли.
Участники похода составили «Указатель пути в Печору, Югру и к реке Оби». В этом «Дорожнике» наряду с другими сведениями было дано подробное описание Северного водно-волокового пути на Печору через Пезский волок. Известный немецкий дипломат Сигизмунд Герберштейн, который длительный период проживал в Москве и встречался с предводителем похода в Югру старым князем Семеном Курбским, включил «Дорожник» полностью в свою книгу «Записки о московских делах», изданную в Вене в 1549 году.
Сигизмунд Герберштейн писал, что, поднимаясь по Пезе на северо-восток после трехнедельного пути, встретишь реку. Оттуда «пять верст волокут суда (в два озера) и открываются две дороги. Одна из них, с левой стороны, ведет в реку Рубиху (Rubicho), по которой можно добраться в реку Чирку (Czircho). Другие волокут суда иной дорогой, более короткой: из озера прямо в Чирку; из нее, если не задержит погода, через три недели попадешь к устью реки Цильмы (Czilme, Cilma), впадающей в большую реку Печору…».[2] Описание этого пути дано также в «Книге Большому Чертежу» — географическом описании карт XV — начала XVI веков, составленном в конце XVI века.
И хотя с открытием новых, более легких маршрутов на Печору и в Сибирь этот путь потерял былое значение, для жителей Печорского края в летнее время до конца XIX века он оставался основной дорогой на Архангельск, пока не был построен Печорский тракт — прямая дорога от Койнаса на Мезени до Усть-Цильмы на Печоре.
Обслуживание пути через Пезский волок было возложено на мезенских и усть-цилемских крестьян в качестве «подводной повинности», которую они несли «деньгами и натурою».
В одном из документов 1623 года предписывалось: «А случитца ехати через тот волок в Пустоозеро воеводам и стрельцам, или каким нибудет служилым людям… и тех воевод и ратных людей через тот волок возити всеи Мезенские волости крестьяном на своих сошных подводах».
Крестьяне Усть-Цилемской слободы в своем наказе в законодательную комиссию во времена Екатерины II, жалуясь на тяготы, которые они несут по обслуживанию этого пути, указывали на трудности пути по Пезе «против воды», когда идти приходилось не только на гребях, но и бечевой, а то и лазом, толкаясь против течения шестами.