Критика широко отозвалась о выходе русских балерин на первые роли. Настала пора показать силу и возможности русского балета.
Мариус Петипа не уставал повторять своей супруге то, в чем видел главное в работе балерины — артистичность и обаяние. Он говорил, что балерина должна пленять зрителей.
Любовь Дмитриевна Блок приводит такие отзывы критики:
«Г-жа Петипа, одаренная от природы невыразимой грацией… преимущественно отличается мягкостью, нежностью, черты лица несколько мелки для выражения сильных драматических моментов. Женственность, наивность преобладают во всем: это хореографическая ingenue, в игре ее заметно внутреннее чувство, но выражающееся тихо, без резких движений и без утомляющей игры мускулов».
…Это пишет не «петипист»… Но свои симпатии между Петипа и Муравьевой он делит поровну. Обратимся к этой последней, дающей больше материала для суждения о танце, — все рецензии о Петипа вертятся вокруг ее очаровательности.
Мариус Петипа
Удивительны отношения между Марией Суровщиковой-Петипа и Марфой Муравьевой. Их поклонники разделились на два лагеря и были непримиримы. А сами балерины были в отличных отношениях. Мария бывала на спектаклях Марфы и наоборот…
Борьба за первенство началась еще в годы учебы. Но там было явное преимущество за Суровщиковой, поскольку она имела больший опыт, проучившись больше Муравьевой на два года. Постепенно количество лет учебы перестало иметь какое-то важное значение. Теперь только талант, только помноженное на него мастерство.
К завершению учебы их имена стояли рядом. В 1850 году двенадцатилетняя солистка Муравьева выполнила классическое «па» «под сопровождение кордебалета», а четырнадцатилетняя Суровщикова великолепно вальсировала с однокашником Григорием Васильевым.
Удивительно, что даже среди членов императорской фамилии мнения разделились. Одни восхищались Суровщиковой, другие отдавали предпочтение Муравьевой. Марию Суровщикову называли ангелоподобной.
Редактор-издатель журнала «Отечественные записки» Андрей Александрович Краевский (1810–1889), известный в ту пору журналист и педагог, осторожно указал, что австрийская танцовщица Фанни Эльслер (1810–1884), одна из самых известных балерин XIX века, которая являлась серьезной соперницей знаменитой Марии Тальони, удостоила личного благословения Марфу Муравьеву…
Но уже к 1865 году чаша весов склонилась в пользу Марии Суровщиковой-Петипа. В критических статьях засверкало ее имя.
А знаменитый в то время минеролог, член Академии наук Николай Иванович Кокшаров (1818–1893), большой любитель балета и друг Эльслер, стал членом «партии» Марии Суровщиковой-Петипа и сделал поистине царский подарок — кольцо, составленное из камней, названия которых начинались с букв «М» — «А» — «Р» — «И» — «Я». Кольцо было отделано малахитом, аметистом, рубином, изумрудом и яшмой. Он буквально осыпал Марию, как в прошлом Эльслер, драгоценными камнями, огранку которых делал сам лично.