— Если бы всё было так просто, как кажется, мир давно бы уже населяли розовые рогатые пони, не понимающие, как можно ходить на двух ногах и не падать.
Почувствовав приближающиеся к палатке ауры живых существ, присущие сильным заклинателям, замолчал, отходя к стеночке. Замерев возле Аюни, как и положено послушной марионетке.
— Азиза, позволишь войти? — услышал знакомый голос искательницы истины Хамы, возглавляющей команду Злой бегемот.
Обратилась так, будто уже успела подружиться с Акашей. Я что-то пропустил?
— Да. Входите, — позволила демонесса, бросив косой взгляд на нас с Аюни, проверяя, всё ли в порядке.
В палатку вошли двое. Знакомая мне Хама и ещё одна высокая смуглая женщина с короткими тёмными волосами.
— Присаживайтесь, — проявила Акаша гостеприимство, передав им подушки для сидения на полу, застеленном ковром.
— Благодарю. Ты подумала над моим предложением? — спросила Хама после того, как гостьи расселись.
— Да. Мой ответ не изменился. Прости, уважаемая Хама, но я не хочу становиться частью чьей-либо команды. Меня вполне устраивает текущее положение дел. По натуре, я одиночка. Мне так легче и спокойнее дышится. Скорее уж соберу свою команду, из друзей. Я им обещала и слово сдержу.
— Жаль, — расстроилась Хама. — Но в принципе работать вместе с другими отрядами ты не против?
— Нет. Мне тоже нужно как-то зарабатывать на жизнь. Ничего не имею против совместной работы, — доброжелательно подтвердила Акаша, поддерживая выбранный ею образ.
— Тогда, как командир отряда Злой бегемот, я бы хотела тебя нанять. Заключив разовый договор на одну миссию. Мне срочно нужен хороший поисковик, из наших. Достаточно сильный и опытный, чтобы взяться за серьёзную работу. Золотой ранг был бы идеальным вариантом. Желательно женщину. С мужчинами у моей команды дела как-то не складываются, — презрительно хмыкнула, что-то вспомнив. — Сама не ожидала, что практически сразу после приезда подвернётся столь удачная возможность, за которую хочу ухватиться. Не дав времени на обстоятельные поиски. Что скажешь?
«Ну у неё и запросы. Золотой ранг. Почему сразу не безупречный? Видимо, работа действительно заманчивая, а ещё, очень опасная», — неодобрительно подумал, практически не сомневаясь в ответе Акаши.
— Спасибо за то, что так высоко меня оцениваете, но, к сожалению, я уже взялась выполнить одно поручение. Завтра утром отправляюсь на разведку урочища Ушука. Его северной части.
Услышав это название, дерры сразу напряглись, обеспокоенно переглянувшись.
— Могу ли узнать, кто тебя об этом попросил? Случайно, не женщина с плато Воющих ветров? — уточнила Хама, вглядываясь в глаза Акаше.