Когда пересекал пропускной пункт, мастера западных городских ворот на своём законном месте не обнаружил. Лишь бледного офицера, что старательно отводил взгляд, изображая образцового служителя закона. Слепого, глухого и немого, когда этого требовали обстоятельства, подкреплённые волей высокого начальства. В этот раз меня не просили заполнять бумаги, не напоминали о каких-то там бирках или деньгах. Даже не подводили к опустевшему столу, за которым раньше сидели писари и мелкие чиновники. Хранитель ворот города лично провёл меня прямиком через все распахнутые настежь преграды, по пустой дороге, откуда разогнали вообще всех, не только других входящих в город, но и стражу, слуг, марионеток. Удостоив особой чести.
По пути в замок, двигаясь по центральной, многолюдной улице, застроенной высокими, роскошными домами, сын Акрама провёл для меня небольшую экскурсию, рассказывая об этом и в самом деле удивительном городе. Полном всевозможных марионеток, такое впечатление, являющихся его коренными жителями. Этот город по праву назывался оплотом всех кукольников Закатных пустынь. Где они практиковали и совершенствовали древнее искусство марионеток. В чём власти оказывали всестороннюю поддержку. При этом в Шаль-Шади нашлось место и другим родам, что изучали пути крови, яда, оружия или чистых стихий. Не зацикливаясь лишь на одной из граней даров священного огненного древа Канаан.
Восточная область граничила с двумя соседними регионами, служа крупным центром торговли, развития технологий и одновременно, объектом постоянных набегов. Здешние пески были полны удобных дорог, а горы, природных богатств. Кроме того, глубоко под песками залегали обширные водоносные слои, делающие эти земли ещё более привлекательными.
Центром Шаль-Шади служила цитадель восточных владык, его главная достопримечательность. Если смотреть с высоты птичьего полёта, то она напоминала кусок пчелиных сот, состоящий из девяти шестиугольных ячеек. С земли же их замок выглядел скоплением огромных гранёных башен, разной высоты, что плотно примыкали друг к другу, созданные из, казалось, монолитного мрамора. Где ширина каждой башни, опоясанной ровными рядами высоких узких окон и балконных ниш, ограждённых балюстрадами, расположенных на их верхней половине, достигала ста двадцати метров. Плоская крыша каждой башни была превращена в сплошные пышные сады с маленькими бассейнами и поливными лотками, вода из которых выводилась к краю, откуда водопадами срывалась вниз, переливаясь с одной на другую, пока не долетала до земли, к цветникам, густо покрытых красивыми голубыми цветами. Дальше, по ветвистым каналам она расходилась по всему оазису, питая его. Передо мной открылось поистине грандиозное, великолепное зрелище, захватывающее дух. Дивный неприступный сад, возникший посреди бесплодных песков.