— Раньше, наш дом был вполне обычным, — с гордостью и любовью к нему рассказывал Салих. — Не хуже и не лучше, чем у других владык. Пока четыреста с небольшим лет назад Шади захотели его перестроить. Доверив это ответственное дело известным архитекторам Закатных пустынь, бахи Руин, которые в итоге создали прекрасный замок Девяти ступеней восхождения к небесам. Ставший одним из чудес восточной области.
«Ну и название. Не могли придумать что-то попроще? Например, Шадийский замок», — мысленно подивился столь длинному, красочному названию.
Уже на подходе к дворцу наш отряд окружила толпа слуг, что ловко и ненавязчиво развела всех в разные стороны. Рабов с ящерами в одну, седьмую учебную команду храма Песчаных дюн в другую, меня с ближней свитой и телохранителями в третью, ну а прибившегося воина Шаль-Шади, поблагодарив за всё хорошее, вручив пухлый кошель с золотом, отправили домой. Под охраной, чтобы точно дошёл и с ним ничего по пути не случилось. А то вдруг я потом захочу поинтересоваться, как у него дела?
Поселили меня в угловой башне, самой крайней и низкой, по сравнению с остальными, но которая всё же значительно по высоте превосходила любой городской дом. Поскольку жить на самом верху мог позволить себе только владыка и его приближённые.
Замок Шади оказался куда более загадочен и необычен, чем подумал вначале. Это стало понятно, когда столкнулся с его хранителем. Руин не просто возвели каменные стены, но и вложили в них душу. В буквальном смысле этого слова. Сделав управляющего голема, в которого поместили кристалл души, завязав на него десятки тысяч тончайших эфирных нитей, пронизывающих весь замок сверху донизу. В результате невысокий глиняный дари с внешностью умудрённого годами старика своей волей мог двигать лестницы, балки, колонны, перекладывать блоки, из которых состояли стены, открывать и закрывать двери, запускать или останавливать насосы, подающие по трубам воду. Управлять подъёмниками. Он мог даже влиять на влажность и температуру воздуха в каждом помещении по отдельности. Без его ведома в замке ничего не происходило. И уж тем более, против его воли.
Голем имел просто чудовищную власть над аспектом земли. По силам, равный заклинателю бриллиантового ранга. Так что в каком-то смысле этот замок был одной большой марионеткой, которую за ниточки дёргал Ромух, как звали глиняную живую куклу.
Именно он проводил гостей в их покои, а позже, уже одного меня доставил к владыке Акраму, захотевшему поговорить наедине, до большого званого обеда, на который я был приглашён в качестве почётного гостя. Несколько раз показав фокус с самостоятельно разбирающимися по кирпичикам стенами, за которыми открывались коридоры, а также с лестницей, что как конструктор собралась прямо на моих глазах. Появившись там, где её до этого не было. Мелочь, вроде каменной плиты, поднявшей нас на верхние этажи замка, автоматически открывающихся двери, зажигающихся зачарованных светильников, уже не сильно удивляла на фоне всего остального. А ещё говорят, камни не умеют летать. Врут. Ещё как умеют, если их правильно попросить. Или подкинуть.