Германия установила европейский рекорд по уровню безработицы. К началу 1933 г., по официальным данным, число безработных приближалось к 9 млн человек, что составляло половину лиц наемного труда. Мизерные пособия по безработице получали около 20 % из общего числа.
Принятый странами Антанты План Юнга, несколько снизивший сумму репараций и увеличивавший срок их выплаты, не дал ощутимых результатов.
Углубление экономического кризиса вызвало крах политической системы Германии (конец Веймарской республики). Правящая экономическая и политическая элита пришла к выводу о дальнейшей бесперспективности демократических методов управления государством. Рейхстаг (парламент) оттеснялся на второй план, а вся власть все больше сосредоточивалась в президентском дворце, хозяином которого был Гинденбург – милитарист, мечтавший о реванше.
Гинденбургу и его окружению весьма импонировали шовинизм и реваншизм нацистов, их призывы к жесткому порядку и насильственной перекройке карты Европы. Так, военный министр А. Гренер, впервые встретившись с Гитлером 11 января 1932 г., отозвался о нем на совещании Министерства внутренних дел как о «симпатичном, скромном, порядочном человеке, стремящемся к лучшему», цели которого хороши, хотя не все средства приемлемы.
За короткий период Гитлер превратил НСДАП в общенациональную политическую силу. Он смог добиться расположения и доверия генералитета, наладить деловые отношения с крупными промышленниками, сделать своими союзниками видных политиков страны.
Популярность Гитлера росла. Он пообещал немцам не только возвращение «светлого прошлого», но и еще более «светлое будущее», и прежде всего всеобщую занятость, порядок в стране, а со временем – расширение жизненного пространства, богатство и господство над «низшими» расами. Его программа действий была определена в книге «Моя война», написанной им еще в 1926 г.
В 1930 и 1932 гг. на фоне резкого ухудшения жизни в Германии парламентские выборы принесли первые серьезные успехи его партии: в 1932 г. она получила 37,8 % голосов, практически удвоив результат 1930 г.
В феврале 1932 г. президент Германии Гинденбург заявил:
«Становится все более ясно, что народ хочет Гитлера… Пусть тогда молодой человек покажет, на что он способен». 30 января 1933 г. он назначил Гитлера рейхсканцлером (главой правительства).
На новом посту Гитлер принял ряд антидемократических мер: были распущены профсоюзы, запрещены коммунистическая и социал-демократическая партии, усилилась роль карательных органов. Народ почувствовал его твердую руку.