Марков, кстати, уверил меня в том, что таковой репортёр когда-то – и в самом деле, что-то там такое в одну из газет писал…
Я уж и не стал интересоваться его судьбой… прекрасно понимая к а к о й ответ я могу услышать.
А оно мне надо?
Мистер Джеймс Ласси жил на широкую ногу. Не сказать, чтобы дом у него был обставлен с шиком – напротив, здесь было ровно то и ровно столько, чтобы просто спокойно жить и ни о чём таком особенном не заботиться. Хорошая кухня, повара (один из которых раньше работал аж у английского посланника!) и всякая домашняя прислуга.
Вот на этом надо остановиться особо…
Ох, не глянулся мне его дворник-привратник! Я далек от признания теории Ломброзо[45], но уж у этого дяденьки морда была – самая, что ни на есть, уголовная! Встретишь такого в темном переулке – и ему даже и ножа доставать не потребуется. Сам со страху копыта и отбросишь…
Поваров не видел, оттого и сказать про них ничего не могу. А вот кормят, действительно, на уровне! Оценил!
А вот его… г-м-м… девушки…
М-м-да… тут и слов никаких не надобно. Мастерицы… своего рода.
Под утро я чуть не вымер – от полного упадка сил.
А ей – хоть бы что! Полна сил!
Ну… приходилось мне за такие вещи слышать… и это меня с самого начала насторожило. Помню я, каким-таким способом подобная бодрость достигается!
И хозяин это почти тотчас же и подтвердил!
Увидев мою осунувшуюся морду, понимающе кивнул и предложил мне… трубочку! Специфическую такую… из слоновой кости… с характерной такой чашечкой сбоку.
Опиум?
Вот тебе и здрасьте!
Нет уж, не надобно нам такого счастья… вежливо отказываюсь, мол, пробовал раньше, голова после него жутко болит.
А вот Джеймсу это явно не понравилось… малость помрачнел. И то сказать, опиум тут курят многие – и многие на него конкретно так подсаживаются. Хороший был бы и для меня крючок – но, сорвалась.
Но своих девиц он явно чем-то другим потчует – оттого-то они так бодры и неутомимы.
Тем не менее, хозяин разговор продолжил. Да, кое-что учёл… и сделал соответствующие выводы. Зашёл издалека – мол, мне, как человеку приезжему и ничего-то в здешних реалиях не понимающему (угу…) будет трудно тут вообще хоть что-то понять. И без надёжных друзей и достоверных источников вся моя работа пойдёт коту под хвост. Так что ждёт меня вскорости неминучий отъезд в Штаты и… тут он делает паузу, давая мне осмыслить всю возможную глубину скорого падения на самое дно общества.
Сокрушённо киваю головой – мол, понял я всё и проникся – а дальше-то что делать?
Словом, ставить себе галочку в списке заслуг он уже может.
Удачно окрутил недалёкого щелкопёра, которого он сможет использовать в своих интересах. И самое смешное – денег никаких не заплатил! Только «на интересе» крутанул – мастер!