– Были оставлены намеренно. Я ведь тоже не только виски в клубе хлестал…
– Ну, да… – снова усмехается капитан. – По этим следам сейчас столько народа рванулось! И есть уже результаты!
– Какие же? – вот тут я всерьёз удивился!
– Ну… человек двадцать уже похоронили… насколько мне известно. Джентльмены – они ведь и друг против друга, случается, играют… Когда дело касается серьёзных денег! Эта парочка не только девицами приторговывала.
Знаю. Читал я их бумаги… После хотелось глаза с мылом вымыть!
Там чего только не было! И девочки эти, далеко не основной источник дохода. Ниточки оттуда куда как высоко тянулись… не мне за них дергать! Вон, ведомство капитана – контора мрачная и шуток не понимает. Им и карты в руки!
А я скромно в сторонке постою.
– Как ваши деловые переговоры?
– Тут всё в норме – Ву подписал договор. Достаточно выгодный и интересный для всех. В Пекине можно отрывать представительство товарищества «Добрынин и партнёры».
– И сколько там планируется человек?
– Пока – до десятка. А потом…
– Я думаю, что чуть больше… и не все расходы по их содержанию лягут на плечи уважаемого Ивана Федоровича. Есть, знаете ли, и другие… члены товарищества…
Ну, этого он мне мог и не пояснять – я тоже не вчера родился!
Выдержка из официального документа
«Его Превосходительству графу Смирнскому всеподданнейше доношу.
За последние два месяца, несмотря на определённые успехи чинов полиции и казачьих отрядов, обстановка на торговых путях из Китая осложнилась. Всякого рода разбойниками и лихими людьми совершенно разорены и ограблены двенадцать купеческих обозов. Причём, в тех случаях, когда татям не случилось унести с собою захваченный товар, он безжалостно уничтожался путём поджога или иными способами. Дошло до того, что отдельные купцы совершенно отчаявшись в возможности благополучно доставить свой груз по назначению, нанимали охотников из числа казаков и прочих охочих людей, составляя из них разношёрстные ватаги.
Сие положение не могло, однако ж, оставаться приемлемым, и чинами полиции таковые ватаги были запрещены, как противозаконные и начальством не дозволенные. Что, тем не менее, не привело к их повсеместному и окончательному исчезновению.
Ныне таковая ватага ожидает обоз на дороге, присоединяясь к нему по пути следования. Покидает же его перед каждым крупным поселением или постоялым двором, ожидаючи следующего выезда обоза, ими сопровождаемого.
Из-за невозможности сразу отличить татей от таковых ватаг, уже имелись досадные случаи взаимных перестрелок между казачьими и полицейскими командами – с одной стороны. И ватажниками, ошибочно за татей лесных принятыми – с другой.