Почтенный негоциант Джошуа Венделем сегодня был в прекрасном расположении духа. Чего, к сожалению, нельзя было сказать о его собеседнике – первогильдеец сегодня выглядел далеко не самым лучшим образом.
– Вам нездоровиться?
– Да, – сказал, словно каркнул, купец. – Доктор сказал, что у меня болезнь нутра… что-то серьёзное. Всё болит… даже есть могу с трудом.
– Это чрезвычайно печально, мой друг! Возможно, я смог бы вам чем-то помочь? Только скажите! Самые лучшие лекарства, врачи, всё, что угодно! – англичанин, казалось, был серьёзно взволнован.
– Да… это может потребоваться… Сейчас же мне необходимо ехать в Пятигорск – доктор сказал, что тамошние воды могут быть мне вельми полезными…
– Но вы же останетесь на связи? Куда я могу вам написать?
– Разумеется… Прибуду, осмотрюсь… сниму номер. Тогда вам и напишу. В крайнем случае – вы всегда можете мне телеграфировать по этому адресу, отвечу быстро.
– Буду ждать! – кивнул англичанин. – Но наши дела… как быть с ними? Вас кто-то может заменить здесь?
– Может… – кивнул купец. – Я вызвал сюда доверенного человека, он здесь.
– И вы вполне ему доверяете? Он тоже… из купцов?
– Скорее уж, – усмехнулся Афанасьев. – Он куда более будет понятен вам, нежели мне… Был у вас такой персонаж в истории, насколько я знаю… Робин… как там, бишь, его… Ну, он там по лесам бегал… со всякими…
– А! – понимающе прищурился негоциант. – Действительно, что-то там такое припоминаю… так он, что – до сих пор так бегает? Этот ваш?
– Остепенился… вроде бы. Но нутра – его ж не скроешь! Да и вспомнили тут его некоторые… Чтоб не слишком уж нос-то задирал!
– Что ж, – поджал губы англичанин. – Как у вас там говорят? За неимением гербовой – пишут на обычной?
– На простой. Но, – голос купца внезапно стал твёрдым. – Вы должны понимать – это только на время! Я вернусь!
– Кто бы спорил, мой друг! – поднял руки перед лицом Венделем. – Наши с вами взаимоотношения – они только наши! И ничьи более!
– Добро… – успокаиваясь, проворчал первогильдеец.
По знаку его руки, выйдя из-за своего столика, на свободный стул опустился новый персонаж.
– Вот, мистер Венделем, – указал на него Афанасьев. – Этот человек временно будет меня заменять.
– Очень приятно! – приподнялся со стула негоциант. – Джошуа Венделем, негоциант – к вашим услугам!
– Взаимно! – кивнул гость. – Позвольте представиться и мне – Петр Махов. Торговец чаем… ценитель чайных церемоний.
К О Н Е Ц