В пятницу утром я спустился к завтраку с уже собранной в дорогу сумкой. Без четверти одиннадцать я со второй чашкой кофе отправился в кабинет, сел за свой стол и по внутреннему телефону позвонил в оранжерею. В трубке раздался голос Вулфа:
– Да?
– Доброе утро, – жизнерадостно приветствовал я его. – Вы, наверное, помните, что я принял приглашение на выходные.
– Да.
– Мне его отменить?
– Нет.
– Тогда у меня предложение. Вчера я повидался с троими – Джейкобсом, Реннертом и мисс Огилви, а вот Элис Портер не застал. Она не отвечала на звонки. Как вы знаете, загородный дом мисс Роуэн, куда я направляюсь, находится под Катоной, а это менее чем в получасе езды от Кармела. Мисс Роуэн ожидает меня к шести. Если я отправлюсь сейчас, то смогу сначала заглянуть в Кармел, и у меня будет целый день для знакомства с мисс Портер.
– Что-нибудь из почты требует ответа?
– Нет. Ничего, что не могло бы подождать.
– Тогда отправляйся.
– Понял. Вернусь в воскресенье поздно вечером. До моего отъезда вам понадобится отчет о троице, которую я навещал вчера?
– Нет. Имейся у тебя что-то неотложное, ты бы уже отчитался.
– Точно. Номер телефона мисс Роуэн я оставлю на вашем столе. Ваш поклон ей передам. Не утруждайтесь.
Он повесил трубку. Вот же большая жирная задница! Я записал номер телефона ему в блокнот, заглянул на кухню попрощаться с Фрицем, взял сумку и уехал.
На Вестсайдском шоссе движение плотное всегда, двадцать четыре часа в сутки, но за границей города оно несколько поредело, и уже севернее Хоторн-серкл на некоторых участках можно было гнать без помех. Свернув с трассы 22 на Кротон-Фоллс и пропетляв несколько миль между лесками и по берегам водохранилищ, я остановился на часок у излюбленной мной «Зеленой изгороди», где женщина с двойным подбородком жарит цыплят, в точности как это делала моя тетушка Марджи в Огайо. Фриц цыплят не жарит. В два часа я снова был в пути, мне оставалось проехать пару миль.
Раз уж я все равно оказался на месте, звонить смысла не было, но чуть было не пришлось, чтобы выяснить месторасположение ее домика. Коп на Мейн-стрит о существовании Элис Портер даже не подозревал. Аптекарю о таковом было известно – он изготавливал ей лекарства по рецепту, но, где она живет, не знал. Мужчина на заправке выдвинул предположение, что ее дом где-то в направлении на Кент-Клифс, но уверен в этом не был. Он посоветовал справиться у Джимми Мёрфи, таксиста. Джимми выпалил одним духом: полторы мили на запад по трассе 301, направо по черной дороге милю, направо по грунтовке с полмили, почтовый ящик справа.