– Значит, посторонний мог просто войти?
– Полагаю, мог. – Имхоф подался вперед. – Послушайте, Гудвин. Я вызвал вас сюда немедленно. Следы еще горячие. Ниро Вулф считается лучшим, ну или вы и он вместе. Мы хотим, чтобы вы поймали этого сукиного сына, и поймали его быстро. Этого хочет мисс Уинн, и этого хочу я.
– Его или ее.
– Ладно. Но быстро. Боже мой! – Он ударил кулаком по столу. – Подбросить прямо в редакцию! Что вы намерены предпринять? Что, по-вашему, мне нужно делать?
– Тут возникает небольшая сложность. – Я скрестил ноги. – У мистера Вулфа уже есть клиент. Объединенный комитет по борьбе с плагиатом, в состав которого входите вы и мисс Уинн. Возможен конфликт интересов. Например, рассматривая данное дело в отдельности, независимо, самым лучшим, вероятно, было бы попросту забыть, что рассказ вообще находили. Сжечь его, или могу я где-нибудь припрятать. Но комитету такой подход определенно не понравился бы, поскольку рукопись могла бы помочь остановить это плагиаторское вымогательство навсегда, ведь именно этого они хотят. Сколько человек знают о находке?
– Трое. Мисс Уинн, мисс Фрей и я. И вы. Четверо.
– Как долго у вас работает мисс Фрей?
– Около года.
– Тогда вы не знаете ее хорошо.
– Я знаю ее достаточно хорошо. Ее порекомендовала моя прежняя секретарша перед увольнением – она выходила замуж.
Я перевел взгляд на Джудит и затем снова на Имхофа:
– Насчет нее возникают два очевидных вопроса. Первый: не подложила ли она рукопись в папку сама? Второй: при условии что это сделала не она, можно ли ей верить, что она забудет о находке, если вы ее попросите? Если нет, было бы весьма рискованно…
– Я не подкладывала рукопись, мистер Гудвин. – У мисс Фрей оказался звонкий и звучный голос. – Я понимаю, почему вы спрашиваете, но я не подкладывала. А если бы мой наниматель попросил меня что-то сделать, в чем мне нельзя доверять, я тогда просто уволилась бы.
– Рад за вас. – Я снова вернулся к Имхофу. – Но, вообще-то, это только разговоры. Даже если вы и решите, что мисс Фрей можно верить и что она не проболтается, то как насчет меня? Я же видел этот рассказ. Естественно, я отчитаюсь мистеру Вулфу, и он будет действовать в интересах своего клиента, комитета, и тогда вы можете оказаться…
– Мы не собираемся ничего сжигать! – выпалила Эми Уинн. У нее дергался нос. Глаза покраснели. А руки на коленях сжались в кулачки. – Я никогда не видела этой рукописи раньше, но доказать этого нельзя! Ненавижу! Ненавижу ее!
Я подошел к ней:
– Конечно же ненавидите, мисс Уинн. Как-никак это из вас выкачают денежки, если Элис Портер добьется успеха. Хотите выслушать совет, как вам поступить?