– Черт побери!
– Именно, сэр. Когда я прибыл сюда, здесь уже находился Стеббинс, и он, естественно, проявляет любопытство. Мне умолчать о чем-нибудь?
Секунд десять длилось молчание, затем последовал ответ:
– Нет. У нас нет ничего такого, о чем стоило бы умолчать.
– Точно. Попросите Фрица оставить мне немного шашлыка. Буду дома, когда доберусь. – Я повесил трубку и обратился к Пэрли: – Говорит, умалчивать не о чем. Мне просто рассказать или ты предпочитаешь допрос с пристрастием?
– Попробуй рассказать, – ответил он, уселся в кресло, которое только что освободила вдова, и извлек блокнот.
Томас Декстер из «Тайтл-Хауса» расправил плечи и поиграл желваками на своей выступающей костлявой челюсти.
– Меня не волнует, как смотрите на это вы, мистер Харви, – вещал он. – Я знаю, как на это смотрю я. Я отнюдь не осуждаю мистера Вулфа или членов комитета, даже самого себя, но чувство вины все же испытываю. Я считаю себя виновным в подстрекательстве к убийству. Непреднамеренно, да, но думать-то надо было! Мне следовало рассмотреть возможные последствия подписания этого обязательства не преследовать Саймона Джейкобса судебным порядком.
Стоял полдень следующего дня, среды. Если вы сыты по горло заседаниями комитета, то так же чувствовали себя и мы с Вулфом, но таковы издержки работы на целый комитет. И это уже был не просто Объединенный комитет по борьбе с плагиатом. Не позднее чем через два часа, как я выложил Стеббинсу все детали, всех их навестили детективы городской полиции. Кнаппа прервали прямо в разгар партии в бридж, Ошина нашли на обеде в шикарном ресторане «Сарди». Имхофа и Эми Уинн вызвали с собрания с тремя другими администраторами «Виктори пресс». Декстер, Харви и Кора Баллард приняли посетителей у себя дома. Все эти подробности выведал у них Харви, чтобы Вулф проникся тяжестью создавшегося положения.
Собравшись в одиннадцать, они вот уже с час выясняли отношения на повышенных тонах и с пылом, но так и не достигли единодушия ни по одному вопросу. Возьмем вот этот: принимают ли они допущение, что Джейкобса могли убить, чтобы он не проболтался? Кнапп и Харви не принимали – Джейкобса могли убить по какому-нибудь другому мотиву, и имело место лишь совпадение. Декстер и Ошин принимали и не могли отмахнуться от ответственности, просто списав все на совпадение. Имхоф, Эми Уинн и Кора Баллард заняли выжидательную позицию. Вулф покончил с этим спором, заявив, что не играет роли, принимают они это положение или нет. Полиция, равно как и он, уже рассматривает его как рабочую версию.