– Он узнает, мистер Ошин. Мои поздравления. Кто же новый член комитета?
– О, Харви его не покинул. Только оставил пост председателя. Полагаю, хочет присматривать за нами. Дайте знать, если вам понадобится мальчик на побегушках.
Я обещал, что дам.
Когда в шесть часов Вулф спустился, я отчитался ему о звонках Декстера, Сола и Ошина. По окончании моего доклада вошел Фриц с подносом, на котором стояли бутылка пива и бокал. Вулф сверкнул на него очами, и тот так и замер на полпути к столу.
– Тебя подговорил Арчи, – холодно обвинил он.
– Нет, сэр. Я подумал, быть может…
– Унеси назад. Я дал слово. Унеси назад!
Фриц удалился. Вулф перевел испепеляющий взор на меня:
– Элис Портер еще жива?
– Не знаю. Сол видел ее в восемь утра, десять часов назад.
– Я хочу поговорить с ней. Доставь ее.
– Сейчас?
– Да.
Я окинул его долгим взглядом:
– Однажды вы прикажете мне привезти английскую королеву, и я сделаю все возможное. Но хочу напомнить вам о тех двух-трех случаях, когда вы велели мне доставить определенную особу, и я выполнил ваше распоряжение, но вам не понравился использованный мной метод. Не хотите предложить что-нибудь на этот раз?
– Да. Скажи ей, что я готов заключить с ней соглашение относительно ее претензии к Эми Уинн.
Я поднял бровь:
– А если она захочет знать, что за соглашение?
– Ты не знаешь. Знаешь только, что я готов заключить, а завтра может быть уже поздно.
– А если она позвонит Эми Уинн и узнает, что ни о каком соглашении той неизвестно?
– Поэтому-то ты и поедешь за ней, а не позвонишь. Скорее всего, звонить она не станет. А если вдруг и станет, скажешь, что предложение исходит не от мисс Уинн. Я делаю его от имени своего клиента, комитета. Но предпочтительнее, чтобы подобное объяснение прозвучало лишь в крайнем случае.
– Понял. – Я встал. – Не поможет ли делу, если у меня будет какое-то представление, что именно вы собираетесь ей сказать?
– Нет. Это пришло мне в голову, когда я только что спускался в лифте. А должно было прийти уже давным-давно. Я начинаю подозревать, что глупею. Да ты сам должен был додуматься. Средства воздействия на эту женщину маячили перед носом целую неделю, а ни у кого из нас не хватило мозгов разглядеть их. Теперь, когда я тебе о них рассказал, ты их, конечно же, увидишь.
Но я не увидел. Времени на раздумья у меня было предостаточно, пока я ходил в гараж за машиной, а потом полтора часа езды, но все равно ничегошеньки так и не разглядел. Возможно, вы уже увидели, а если нет, то увидите, потратив минуты три на поиски, и, конечно же, решите, что я на редкость туп, но у вас-то все уже разложено по полочкам, в то время как для меня события растянулись на две недели, и моя голова была забита множеством вещей, включая и три убийства. Как бы то ни было, тупой я или нет, до меня не доходило до того самого момента, пока я не свернул с трассы 301 на черную дорогу. Тогда-то меня внезапно и осенило, и я притормозил, съехал на поросшую травой обочину, остановился и какое-то время сидел, обдумывая догадку. Неудивительно, что Вулф заподозрил, будто он глупеет. Это же было совершенно очевидно. Я завел двигатель, выехал на дорогу и продолжил путь. Она была у нас в руках.