Начиная работу над этой книгой, я хотел узнать, какая рука вела меня по Аппалачской тропе. Ответ, как и сама тропа, разросся до планетарных масштабов, уходя корнями в древнюю историю. Я пришел к выводу, что меня направляла не только невидимая рука, но и невидимая линия – тропа, проложенная триллионами живых существ, которые стремились вперед, становясь попеременно то ведущими, то ведомыми, отклонялись в стороны, встречались, срезали углы и оставляли следы. Историю жизни на этой планете можно считать единой тропой, проложенной в процессе непрерывной ходьбы. Мы все наследники этой тропы, но также и ее первопроходцы. С каждым шагом мы погружаемся все дальше в неизвестность, следуя по тропе и оставляя свой след.
Старая легенда, веками передававшаяся из поколения в поколение, гласит, что на исходе жизни Ханьшань вошел в трещину на склоне Холодной горы, которая чудесным образом закрылась за ним. Он наконец стал единым целым с горой, которую считал своим домом. От него остались лишь начертанные им строки.