Когда мои волосы превратились в мочалку, а ветер уже не мог скрыть обжигающее солнце, мы вернулись на поляну и пошли к замку.
Щеки пекло. То ли из-за того, что обветрились, то ли просто сгорели на солнце. Губы приходилось постоянно облизывать, настолько они казались сухими.
Лохматый Кощей постоянно возвращался взглядом к моему лицу, но тут же его отводил. Ну, знаешь ли, яйценосный мой, ты тоже сейчас непрезентабельно выглядишь.
Хотелось съязвить, но нам перегородило дальнейший проход огромное чудище, похожее на накачанного неандертальца зеленого цвета.
Оно смотрело на меня тяжелым взглядом, что-то обдумывая. Кощей же сказал:
– Можешь при ней говорить.
– Партия последних браслетов для вервольфов не поступила. Отправить повторный запрос Акеле?
– Нет, я разберусь, иди.
Зеленый бугай скрылся в лесу. Как же быстро он двигался.
– Ты работаешь с Акелой? – полюбопытствовала.
– Скажем так, он удаленно помогает с поставками.
– А почему сейчас…
– Он мне больше не должен, – перебил Кощей. На его лбу образовалась глубокая складка. И я не стала его дальше мучить разговорами.
Но Бессмертный быстро вышел из раздумья и посмотрел на меня. Я все еще старалась молчать.
– Спрашивай, – улыбнулся Кощей моим попыткам казаться совсем-совсем не болтушкой.
– А сколько в твоем королевстве жителей?
– Только я, – сказал Кощей и усмехнулся.
– Но как же сирены и…
Бессмертный устало посмотрел на меня. Такой взгляд у него бывал, когда он мне что-то долго объяснял, а я ничего не поняла.
– Да-да, я невнимательно читаю, но, если ты сейчас расскажешь, постараюсь все запомнить, честно-честно.
– Нечисть не входит в состав рас, они считаются…
Я вспомнила ту самочку, что не нападала на Дурака. Но почему-то изначально говорили о ее уничтожении.
– …монстрами, – закончила за Кощея. И мне так грустно стало. – И та старушка в лесу. На практике. Она?
– Вервольф. Да, тоже нечисть. Выведена из оборотней. Только, в отличие от последних, не контролирует оборот и не выбирает свою вторую ипостась из пустоты. И отправляется туда при обороте не только телом, но и разумом.
Потому та бабуля и перебралась в пустынный мир. Не хотела никому навредить.
– То есть твое королевство – оно считается без жителей? – уточнила еще раз.
– Да, зовется Мертвое королевство. Ведь никто не захочет жить среди тех, кого королю положено поголовно уничтожать. Во имя безопасности жителей.
– Но почему к ним такое отношение? – вспомнила сирену.
– Нечисть с элементами неживого. Их создавали животворцы. Нынче возможна только часть тех знаний – «некромантия» в честь открывшего это направление.