— Завтра. В полдень. На другом месте. Где? Я принесу тебе распоряжение Шамула, — старый друг обеспокоенно посмотрел на Нгдаси. Не сдал ли, не ослабел ли его пыл после такого? Нет. Только стал словно бы чуточку серьёзнее, осознав всю трагичность ситуации. С ним и раньше такое случалось. После очередных битв, насмотревшись на страдания своих соплеменников, врачеватель становился словно бы другим человеком, однако это в нём всегда постепенно проходило.
— У истоков Малоокки. Там холм есть. На нём, — отозвался Соул. В глубине серых глаз мелькнули недобрые огоньки: — Я отомщу этим чудовищам. Она была всего лишь безобидной женщиной!
— Не столь уж и безобидной. Вы знали, на что шли. Хотя поступить так с женщиной… Это страх…
— О чём ты?! — не поверил ушам соратник.
— Они боятся нас куда больше, чем мы их. Поэтому и уничтожают. Наш главный враг — страх. Непреодолимый ужас перед недопонимаемым. Мы разные: им это не понять. Хотелось бы проще, а не получится. Остаётся надеяться… Если бы перебороть этот страх чем-то иным…
— Осилзский!.. О чём ты! Неужели же тебе невдомёк: прощать им такое злодеяние и оправдывать?! — товарищ нервно передёрнул плечами, словно стараясь даже мысль подобную отбросить подальше. Над переносицей глубоко врезалась в кожу складка недовольства.
— Нет. Но надо предотвратить, если получится, другие смерти. Не нашего поколения, так хотя бы следующего. Нельзя враждовать вечно. Надо остановиться. И здесь не решит гибель одного из наших народов. Ничего не решит. Найдутся другие различия, другие причины… Надо поразить главного врага. Поразить неумение мириться с отличающимися разумными существами, вызывающими неприязнь, — постарался сформулировать собственные выводы Ланакэн, но не достучался до сердца собеседника, скорее пробудил негодование.
— Заумные разглагольствования, не более! Сейчас речь идёт об ином!..
— Именно об этом. Печально. Даже ты не замечаешь столь простую вещь от злости на их нацию, — вздохнул бывший крестьянин. Ему стало невыносимо тяжело от осознания глубины внезапно открытой истины и необъятности сил «главного врага», победившего всех на планете. Пожалуй, полностью совладать с непосильной ношей не сможет никто. Однако… Гибель Синары лишь одно из многих звеньев смертей, вызванных неприязнью других, непонятных и потому пугающих. И должен существовать способ оборвать роковую цепь. Иначе всё теряет свой смысл.
Он поспешил в Убежище сообщить невесёлые новости, но там уже шумно и без него. Из Литога прибыл гонец. Он, а точнее — она, с огромным трудом отыскала блуждающих по горам дозорных. Существовала надежда предотвратить само нападение, а не выгнать из уже захваченного посёлка истребителей: один из жителей села по счастливой случайности услышал в зарослях незнакомые голоса и стал свидетелем приготовлений к предстоящему нападению. Девушка с тревогой заглядывает всем в лица, опасаясь отказа в просьбе с её Родины. Однако Шамул, выслушав гостью, торопливо отдал необходимые распоряжения. Сражение ждёт их уже через несколько тайев. Передавать информацию придётся в дороге.