Вот и сейчас появляются еще трое таких. Горгель, лежа на прогалине в сосняке, видит, как в ста метрах от него они бегут вдоль берега. Красные то ли ищут, как бы переправиться через реку, то ли хотят сдаться в плен. Таких сегодня набралось уже около десятка, и Горгель, уступая своей природной лени, делает вид, что не замечает их, и косится на Селимана и на сержанта, залегшего чуть подальше, под сосной. Пусть-ка пошлют еще кого-нибудь из взвода. Он уже отдал долг отчизне и имеет право лежать спокойно в тенечке. Зачем напрашиваться на службу?
– Два или три там, гляди, – говорит Селиман, показывая на реку.
Горгель неохотно и вяло поворачивает голову в ту сторону.
– Может, это наши.
– Ерунда ты говоришь… Бегут навстреча, глаза протри. Точно это красные.
Селиман, преисполненный, как всегда, рвения, спешит к капралу и возвращается вместе с ним. Тот – низкорослый, смуглый эстремадурец с грязными зубами – сонно вглядывается и наконец выносит свой вердикт:
– Красные. Они с оружием?
– А бог их знает.
– Вот и я хочу это знать.
– Да не разглядеть отсюда, – говорит Горгель.
Капрал со вздохом глядит на солнце, потом досылает патрон в ствол и оборачивается к Горгелю и мавру:
– Давайте-ка прикажем остановиться. Если не послушаются или будут дурака валять – стреляйте.
Оба, взяв винтовки наперевес, следуют за ним. Беглецы меж тем скрылись в кустарнике. Может быть, заметили приближение солдат и спрятались, не зная, на кого нарвались. Когда до них остается шагов двадцать, капрал знаком приказывает мавру и Горгелю остановиться. Потом вскидывает винтовку и наводит ее на кустарник:
– Эй вы, а ну покажись. Выходи по одному.
Молчание.
– Бросайте оружие, руки вверх и выходите, а не то будем стрелять. Считаю до трех. Раз!.. Два!..
Из кустов появляются три безоружных человека с поднятыми руками. Все трое молоды, волосы всклокочены, одежда в грязи, на ногах – альпаргаты. Один – в синем комбинезоне, на двух других – причудливая смесь армейского обмундирования и гражданской одежды. Все трое трясутся, как в приступе малярии.
– Подойдите! Медленно! Руки не опускать.
Они покорно подчиняются. От страха мутнеют глаза, глядящие в дула нацеленных на них винтовок.
– Кто вы? – спрашивает один.
– Вопросы здесь я задаю! – обрывает капрал. – Откуда идете?
Они показывают назад – на берег, выше по реке.
– Из города.
– А куда пробирались?
Они переглядываются в испуге. Парень в комбинезоне очень внимательно всматривается в тех, кто взял их в плен – чем вооружены, во что одеты. Останавливает взгляд на Селимане и, признав в нем мавра, немного успокаивается.