— Немец вам подлечит! Промедление смерти подобно! Второй вопрос. Почему отходить надо именно на юг, а скажем, не на север?
— Простая логика… — начал было Беловежский, но старший лейтенант перебил его:
— Одной логики мало, нужны разведданные.
И снова Беловежский мучительно пожалел о том, что находится с жалкой горсткой бойцов в условиях окружения, где обычно воинские законы не действуют в полную силу, а то бы он быстро призвал к ответу дерзкого старшего лейтенанта.
— В мои планы входит посылка разведгруппы, — сухо проговорил майор и отпустил командиров.
В избу вошла медсестра.
После того как перевязка была закончена и тугая марлевая повязка стянула руку, майор поблагодарил:
— Спасибо.
Из горницы вынырнул ординарец и сказал медсестре:
— Ты, Поликашина, подожди на крыльце. Я сейчас. Товарищ майор. Какой вы в самом деле! — зашептал он, когда девушка вышла. — Попросили бы остаться, чайком попоили.
— Прочь отсюда! — визгливым голосом выкрикнул майор. — В штрафбат захотел? Так я мигом!
— Да вы что, шуток не понимаете, товарищ майор, — жалостливым голосом проговорил ординарец. И тотчас же, уже совсем другим тоном, деловым, добавил: — Слышали, товарищ майор? Ярцев самолет нашел.
— Ярцев?
— Да не сам Ярцев, а его солдат… Кстати, земляк мой, язви его душу. Мы с ним в одной деревне выросли, за одной девкой бегали.
— Девка, конечно, тебя предпочла?
— Нет… Да и к лучшему это… Мне жениться было не с руки. Холостому проще, как поется в песне, по морям, по волнам, нынче здесь, завтра там…
— Да ты давай про самолет. Чей? Где?
— Наш, «ястребок». Упал в болото. Земляк углядел, доложил комбату.
— Он теперь не комбат, а комроты, — придирчиво заметил Беловежский.
— Это земляк его комбатом кличет, по привычке. Так вот Ярцев его за самолет перед строем отличил.
— А чего старший лейтенант так обрадовался? Ему-то что за прибыток от самолета?
— Солдат летчика похоронил, документы в часть доставил… А еще пулемет ДШК… Старший лейтенант теперь с пулеметом не расстается. Всегда при нем.
— Чудачество! — Беловежский испытывал глухое раздражение против Ярцева. Как бы поставить его на место? А то уже поговаривают (ординарец донес), что подлинным командиром части стал старший лейтенант, которому-де раненый майор уступил главенство.
Случай вскоре представился. Нужно было в двух направлениях — северном и южном — выслать две группы разведчиков. Когда обсуждался состав группы, которой предстояло двинуться на деревню Соленые Ключи и дальше к шоссе, Ярцев назвал имена двух своих солдат, но Беловежский тоном, не допускающим возражений, заменил одного из них своим ординарцем. Лысенков давно и настойчиво просился в разведку, оправдывая свою просьбу желанием показать себя в настоящем деле. Они направились в разведку вдвоем — он и земляк.