– Ладно. Только все уберите и утром верните тарелки.
– Конечно, сестра Вероника!
Уже держась за ручку двери, она обернулась.
– Искренне надеюсь, что на вкус еда не такая противная, как ее запах!
Когда дверь за сестрой Вероникой закрылась, мы удивленно уставились друг на друга.
– Поверить не могу! – воскликнула Салли, зачерпывая полную ложку куриной похлебки. – Наверное, она решила не напускать строгости зря – все равно в следующем году нам будет позволено гораздо больше.
– Да, но время отбоя не изменится, – возразила я, набирая пригоршню чипсов – курица меня совсем не привлекала, а свинина в ярко-оранжевом соусе выглядела подозрительно.
Кэрол молча возила еду по тарелке. Я подлила ей вина, радуясь, что догадалась припрятать бутылку в ящик. Вряд ли сестра Вероника была бы столь же благосклонна, найди она спиртное.
– Кэрол, ты чего?
– Не хочу портить праздник. Я думала сообщить вам в выходные.
– Сообщить что? – спросила я с набитым ртом.
– Я не буду здесь учиться в следующем году…
Я поперхнулась от сочетания непривычных специй, алкоголя и потрясения. Салли пришлось постучать меня по спине.
Я хрипела, пытаясь восстановить дыхание, и смотрела на Салли – не менее потрясенную, чем я сама. Ничто не предвещало, что Кэрол уходит, мы понятия не имели. А ведь разъехаться на летние каникулы предстояло уже через неделю…
– Как не будешь? – повернулась Салли к Кэрол. Та уткнулась в тарелку с нетронутой едой. – Это из-за денег?
Я вспомнила историю с лотерейным выигрышем. В этом дело? Кончились деньги?
– Нет… Не совсем… Мама говорит, что мы потянем, но… Только не обижайтесь! Поймите правильно! Вы же знаете, как я люблю вас обеих. Просто… После всего, что произошло, я больше не хочу здесь находиться.
– Мы ведь справились, Кэрол! Вместе! – уговаривала я, а сама старалась отогнать панику. Не видеть свечей. Не чувствовать запах воска. Не вспоминать о колокольчиках.
Кэрол продолжала возить вилкой по тарелке.
– Я подумываю про художественный колледж – факультет дизайна. В монастыре этих предметов толком не преподают. Мы нашли пару мест, где хорошо учат, причем поближе к дому – маме веселей. Она же одна, вы понимаете…
Я не знала, что сказать.
– Ты сообщила учителям? – Салли поставила тарелку на ковер.
– Да.
– Значит, сестра Вероника уже знает?
– Простите! Я хотела вам первым рассказать, но вы расстроились бы, а я не хотела расстраивать вас перед экзаменами.
Кэрол натянуто улыбнулась мне, затем Салли. Мы молчали, не решаясь высказать то, о чем думали на самом деле.
– Зато вы будете навещать меня на выходных! Повеселимся! Погуляем по городу!