Кэрол с мамой на встрече с настоятельницей не присутствовали, и в школу Кэрол вернулась лишь спустя еще одну неделю, объяснив долгое отсутствие сильной простудой.
Когда мы попытались выяснить, что с ней произошло, она ответила:
– Не хочу об этом говорить. Давайте забудем!
С тех пор Кэрол переменилась. Стала замкнутой, словно переживала внутреннюю борьбу, которой не могла поделиться с нами. Наотрез отказывалась обсуждать, и мы понятия не имели почему, ведь раньше запретных тем между нами не было.
Однако мы поняли по глазам – по тому, как изменился ее взгляд, что с Кэрол творится нечто неладное.
И это нечто, как мы поймем позже, принесет ей большие страдания в будущем.
Бет, настоящее
– Кто нам угрожает? Не Кэрол ведь? Ты же не думаешь, что Кэрол? – говорит Салли, сидя рядом со мной на пассажирском сиденье, и крепко сжимает голову, словно хочет выдавить из нее неприятные мысли.
– А откуда тогда колокольчик?
– Совпадение! Кто-то попал пальцем в небо. Знакомый из школы. Нарочно над нами подшучивает.
– Нет, этот кто-то знает. Я чувствую.
– Не может быть! Сама подумай, Бет! Знает только Кэрол!
Мы на полпути домой, возвращаемся из ужасной поездки в Кент, стоим у маленькой дорожной кафешки. Мэтью внутри, в очереди за кофе.
Прошлой ночью ни я, ни Салли почти не спали. Больше всего меня расстраивают внезапная неловкость и отчуждение, возникшие между нами. Мэтью, очевидно, не на шутку запавший на Салли, очень заботлив – по мне, даже слишком. Лучше бы он ехал отдельно, тогда мы с Салли хоть поговорили бы спокойно.
За завтраком Мэтью изложил свое экспертное мнение. Сообщение «Остановитесь! А то хуже будет» было послано только что зарегистрированным пользователем. Ни друзей. Ни истории. На фотографии профиля – колокольчик. Хорошо, что Салли успела сделать скриншот, так как вскоре после завтрака сообщение таинственно исчезло вместе с отправителем – аккаунт заблокировали или удалили.
Мэтью предположил, что, возможно, Дебора ориентируется в интернете лучше, чем дала понять. Мы рассказали ему про пристрастие Деборы к спиртному, и он выдвинул версию, что она выпила лишнего после нашего ухода, послала сообщение, а наутро пожалела.
Нет, как-то не вяжется. Только не Дебора.
Как вы думаете, почему именно колокольчик? Мэтью, разумеется, стал расспрашивать о значении цветка. Само сообщение он не нашел особенно опасным. Мы, конечно, никак не могли ему рассказать правду о колокольчике, о том, какой темный смысл он несет.
Чтобы исключить из подозреваемых Дебору, я позвонила ей перед выездом, извинилась за беспокойство и обещала оставаться на связи. Упомянула, что мне пришло странное сообщение про Кэрол из соцсети.