Все началось с Эллы – заявилась вчера вечером в растрепанных чувствах. Приезжают новые постояльцы, а в бассейне сломался очиститель. Там теперь грязная жижа вместо воды, и починят его не раньше, чем через неделю, а то и две.
– У них ребенок – чемпион по плаванию! – чуть не рыдает Элла.
Конечно, постояльцы ведь могут деньги обратно потребовать. Или подать в суд.
– Я тут подумала… Это, конечно, ужасная наглость… Мне неловко просить… – мнется Элла.
«Ну, началось», – думаю я.
Эмили в сопровождении родителей приехала утром, когда Нед ушел на работу. Я была не рада. Кипела от негодования, пока наводила порядок к их приходу. Родители – само очарование, однако проводить каникулярное время с дочерью желанием явно не горят.
Выпили по чашке кофе, быстренько восхитились бассейном и отчалили, оставив Эмили на мое попечение.
– Вы правда не возражаете? Как мило с вашей стороны! – с поставленной светской интонацией пропела мамаша. – Она из воды не вылезает, словно рыбка. Вы ее и не заметите!
Возмутительная женщина!
Я, конечно, промолчала – ради девочки. А вообще очень даже возражала. Я должна была побыть наедине с собой – такое раз в несколько месяцев случается. Чтобы и Неда, и Пьера не было дома. Я надеялась собраться с мыслями. Записаться к парижской ясновидящей… Эмили просто стояла молча, она, видно, ко всему уже привыкла. Мне стало ее жалко. Когда родители уехали, она ничего не сказала, просто залезла в воду и стала плавать туда-сюда. Раз двадцать проплыла. На спине, кролем – даже, к моему восхищению, баттерфляем.
Сложение у нее как у гимнастки – высокая, кривоватая. Фигурка похожа на букву «S», как бывает у девочек-подростков. Я принесла ей лимонад и, увидев выражение ее лица, почувствовала себя виноватой, что изначально злилась на вторжение.
Она заявила по-взрослому невозмутимо:
– Не стоило беспокоиться. Я понимаю, вы мне не очень рады. Закончу тренировку и уеду – у меня велосипед. На родителей не обращайте внимания – я привыкла. Ничего, я себе книг накупила, буду читать.
Ну что тут скажешь?..
Потом она меня просканировала глазами и вдруг засыпала градом вопросов.
Обмоталась полотенцем, залезла с ногами в плетеное кресло и принялась потягивать лимонад. Сразу заявила самым бесцеремонным образом, что у меня «несчастные глаза». Зато я очень красивая. Почему я сижу одна дома? Почему живу во Франции? Нравится ли мне французская кухня? Скучаю ли по Англии? Почему у меня нет детей? Какие книги читаю?
И так далее – спрашивала без тени смущения. Я диву давалась, какая уверенная и смелая девочка, и, должно быть, от удивления отвечала на все подряд.