В который раз вспоминается фотография, которую показала Бет в день знакомства, – ее сыновья. Вот влип! Встречаться с клиенткой вообще против правил. Ассоциация частных детективов, в которую он поспешно вступил, чтобы повесить их эмблему на сайте, наверняка не одобряет.
Сплошные вопросы и сомнения.
Мэтью делает еще глоток кофе, смотрит на часы, затем заглядывает в ежедневник. Там пусто. Чем черт не шутит? Мелоди Сейдж значится в списке избирателей и, по счастливому совпадению, живет всего в паре часов езды. Разговаривала она подозрительно, а поскольку делать ему все равно больше нечего… Хоть будет что рассказать Салли за ужином.
* * *
Мэтью паркуется у дома Мелоди Сейдж и с удивлением оглядывается по сторонам. Да, жизнь у нее не слишком удалась! В кварталах для малоимущих он всегда испытывает противоречивые чувства. С одной стороны, жалко бедолаг, которые здесь прозябают. С другой – за долгие годы службы он много повидал и знает, что здесь нужно быть настороже. Воздух пропитан яростью. Конкретно в этом районе он не бывал, однако правила безопасности везде одинаковые. Не оставляй машину без присмотра. Смотри в оба. Держи руку на телефоне, а телефон – в кармане.
На углу сбились в кучку подростки, один подпирает спиной кирпичную стену дома. Шепчутся, соединив головы, явно совершая некий взаимовыгодный обмен. Один из парней оглядывается на машину, Мэтью поспешно отводит взгляд, для вида роется в бардачке. Компания уходит.
Мэтью ждет, когда они скроются из вида, и только потом направляется к многоквартирному дому. Лужайка перед входом похожа на свалку – валяются два матраса, старая раковина, пластиковые бутылки, картонные ящики, мусор. Посреди этого безобразия мотоцикл, аккуратно покрытый темно-зеленой попоной, смотрится неуместно, из-под чистого брезента торчат блестящие колеса. Надо же, кому-то есть до чего-то дело в этой дыре!
Мелоди живет в квартире 1А – на первом этаже в левом крыле. Мэтью жмет на кнопку звонка. Звонок не издает ни звука. Тогда Мэтью стучит дверным молоточком – сперва тихо, затем погромче. За закрытыми шторами маячит силуэт хозяйки.
Мэтью поднимает крышку почтового ящика и кричит в щель:
– Полиция! Откройте немедленно!
Ложь, конечно, но из благих побуждений. К тому же работает безотказно. И точно – дверь открывает женщина приблизительно нужного возраста. Взгляд у нее злой, зрачки расширены, под глазами темные круги. Давно немытые волосы небрежно стянуты в хвост, сложение – худощавое на грани истощения.
– Мелоди Сейдж?
– А вы кто?
– Частный детектив. Расследую дело о правонарушении, связанном с закрытием обители Святого Колмана.