– Хотя бы попробуй! – жалобно говорю я и нарочно надуваю губы, чтобы насмешить Сэма, который гоняет по тарелке пельмень.
Сэм зажимает нос и кладет в рот маленький кусочек. Молчит. Значит, вкусно, однако признаваться не желает. Когда он был помладше, иногда таскал куски с чужих тарелок, чтобы не показать, что ему понравилась еда, которую я заставила его попробовать. Из гордости. Маленький бунтарь. Мой Сэм. Я улыбаюсь маме в ответ – мне приятно воспоминание и непривычное ощущение на лице.
Жизнь течет восхитительно-размеренно. По средам мы печем яблочный пирог. В четверг у нас жаркое – мальчишки его теперь ценят, особенно по сравнению с пельменями. По пятницам – рыба. Именно в таком порядке. Дом наполняется ароматами детства.
Мама ничего не требует. Не задает вопросов. Не давит. Только на третью неделю ее пребывания, когда я уже причесываюсь и даже немного крашусь, она начинает аккуратно прощупывать почву.
– Странно, почему Салли не звонит? – спрашивает она, наливая чай из большого бело-голубого чайника, который извлекла из дальнего ящика – маме не нравится, когда пакетики заваривают прямо в кружке.
Я молчу, затем сажусь напротив.
– Я ее обидела, мама. Боюсь, сильно.
– Понятно.
Мама пододвигает мне чашку и ждет. Так же было и в детстве. Когда я возвращалась из школы злая или расстроенная, мама тоже ждала. Не настаивала, не выспрашивала, не допытывалась. Делала чай, открывала коробочку печенья и ждала.
Я молча пью, думаю о букете, который отправила Салли в качестве извинения после неудачного барбекю. Потом о звонке, когда Салли натянутым голосом уверила меня, что не обижается, хотя было очевидно обратное.
Вспоминаю, как тайком подъехала к домам Салли, чтобы посмотреть, как продвигаются ремонтные работы – я боялась и в то же время надеялась, что наткнусь на них с Мэтью. Поразительно, как быстро идет преображение. Соломенные крыши уже готовы, и каждый дом украшает фигурка: на одном фазан, на другом белка, на третьем сова, а на четвертом – не до конца доделанный кролик.
– Мы решили разыскать Кэрол. По поводу закрытия школы. Я слегка перегнула палку.
Мама пьет чай, я размышляю – что еще безопасно ей рассказать.
– Мы наняли частного детектива.
– Боже правый! Это еще зачем?
Адам примерно так же отреагировал. Я не могу рассказать, зачем.
– Это крайняя мера, я понимаю. Но мы хотели как лучше, мама! Еще мы нашли Дебору, маму Кэрол!
Я рассказываю безопасную часть истории. Про поход в бинго-клуб. Про то, как у Деборы разладились отношения с Кэрол. Про ее одиночество и проблемы с алкоголем. Про то, как я по-детски приревновала Салли к Мэтью. Про нашу ссору на барбекю.