Минут пять едут молча, Мэтью набирается храбрости и спрашивает, что послужило причиной маминого недуга.
– Отец.
Этого еще не хватало! Что же она дальше расскажет? Мэтью вдруг осознает, до чего ему повезло с родителями. Прочная, милая, немного скучная семейная пара, каких много в пригороде.
– Папа пил. Хотя это мягко сказано. Он был алкоголиком, Мэтью. В детстве я ужасно его стыдилась. Помню, Бет и Салли пару раз у нас гостили, а он сидел, глушил виски до полной отключки. Унизительно. Ужасно. В конце концов он бросил маму и ушел к другой женщине. Потом погиб – пьяный за рулем.
– Боже мой, Салли. Мне очень-очень жаль!
Мэтью сжимает руку Салли.
– Вот черт! Ты не собиралась рассказывать, а пришлось, потому что я за тобой увязался…
– Нет, она бы расстроилась, если бы я не приехала. Так что я тебе благодарна. Я долго пыталась заставить ее взглянуть правде в глаза и обратиться за помощью. Надеюсь, ты не сбежишь, наслушавшись семейных историй…
– Да, я как раз собирался!
Салли поворачивается, чтобы увидеть выражение его лица. Мэтью подмигивает, посылает ей воздушный поцелуй и снова берет за руку.
Последние полчаса дороги Мэтью слушает радио и думает про их свидания. Салли всегда предельно осторожна со спиртным. Самое большее – выпивает два маленьких бокала вина, а потом переходит на минеральную воду. При мысли, как неловко ей было перед друзьями в подростковом возрасте, у него все внутри сжимается. Бет и Кэрол видели, как отец напивается. Мэтью переключает передачу, снова дотягивается до руки Салли и, к своей радости, ощущает ответное пожатие.
* * *
Снаружи дом выглядит совершенно нормальным. Аккуратный забор. Покошенная лужайка. По словам Салли, за садом ухаживает соседка.
Салли нажимает кнопку звонка, ждет ответа и явно нервничает.
Миссис Престон выше, чем ожидал Мэтью. Стройная и хорошо одетая, волосы забраны в шиньон, на лице неброский макияж.
– Мама, я с другом. Мэтью, познакомься, это…
– Венди! – представляется мама.
Рукопожатие у нее теплое и твердое.
– Входите! Я испекла пирог.
Коридор свободен от ненужного хлама – по крайней мере, в поле зрения. Они проходят на кухню, Салли изумленно озирается.
– Ты мне не поверила? – сияя, спрашивает Венди у дочери, затем переводит взгляд на Мэтью. – Она вам рассказала?
Мэтью неловко отвечать, однако Венди отступает на шаг и раскидывает руки, указывая на расчищенное пространство.
– Все в прошлом! Я выбросила десятилетние запасы газет. А также каталоги и журналы – мой психотерапевт в восторге.
– Не знаю, что и сказать… Замечательно, мама! Просто замечательно!