Наконец, приняв решение, Андрей Иванович решительно подошел к дверям и несколько раз дернул за кисть плетеного шнура.
Раздался затихающий звон колокольчика.
Андрей Иванович отошел к письменному столу, но не сел в глубокое кресло, а остался стоять, опершись рукой о столешницу.
Двери распахнулись, и вся пятерка, гремя кандалами, ввалилась в комнату.
Поскольку грим с лиц был смыт, лишь одежда напоминала ту странную процессию, которая проследовала по гостиной мимо Ларисы Ивановны.
Но теперь нормальные человеческие лица ужасно диссонировали с лохмотьями, веригами и прочей ерундой, которая казалась нелепой и бутафорской.
Вся гоп-компания дотащилась до середины кабинета и остановилась прямо напротив Андрея Ивановича, шагах в пяти от него, и застыла, уныло опустив головы, изображая абсолютно искреннее раскаяние.
– Ну-с… – произнес Андрей Иванович, неторопливо обрезая кончик сигары золотой гильотинкой. – Я собрал вас, господа, чтобы, как сказал Александр Васильевич Гоголь, сообщить пренеприятное известие. Вы уволены!
– Николай… – поправил Старик. – Николай Вас…
– Что? – тихо спросил Андрей Иванович, не поднимая головы.
– Ижвините… – прошамкал Старик и сверкнул глазом, отчего кончик сигары в руке у Андрея Ивановича вспыхнул и загорелся.
– Я вас зачем нанял? – Андрей Иванович затянулся и пустил кольцо дыма. – Я спрашиваю, я вас зачем нанял?.. Напомнить? Могу напомнить! – Андрей Иванович говорил тихо, время от времени попыхивая сигарой. – Я вас нанял, чтобы вы работали…
– Так мы это… – пробормотал Длинный. – Мы все, как вы просили…
Андрей Иванович коротко глянул на него, отчего Длинный вздрогнул, мгновенно вытянулся во фрунт и уронил топор на ногу Толстого. Тот взвыл, нагнулся, хватаясь за ушибленное место, и концом копья снес Мумию, которая плашмя рухнула на пол.
– Мда… – Андрей Иванович пустил кольцо дыма. – Видимо, я ошибся.
Наступила мертвая тишина. Все замерли. Только Мумия на полу судорожно корячилась, не в силах выпутаться из савана.
– Поднимите его!
Мумию подняли и поставили на ноги.
– Клоунада! Дешевая поганая клоунада! – Андрей Иванович швырнул сигару в камин и сложил на груди руки. – Теперь я понимаю, о чем речь! Вы не артисты, вы шуты! Я вас зачем нанял? Чтобы вы тут изображали привидений! Настоящих английских приведений! Которых боятся, понимаете, боятся! Они должны быть страшные! Это традиция! такая старая идиотская английская традиция – чтобы в доме по ночам бродили усопшие родственники! А вы тут цирк устраиваете! (Андрей Иванович повысил голос.) Ну в чем дело? Все, что вам надо было, я купил… Цепи эти, гроб, скелет музыкальный… На одни дымы 350 тысяч долларов! И что вы играете все время? Что это?