– Сколько вам лет?
Мой вопрос прозвучал несколько бесцеремонно, но уж такая я, прямая и бесцеремонная.
– Тридцать четыре, – коротко улыбнулся мужчина.
– И уже генерал Великого…
– Этого звания удостаиваются не по возрасту, а за заслуги.
– Выходит, на вашем счету немало трупов. Я хотела сказать, поверженных врагов.
Усмехнувшись, оборотник посмотрел мне прямо в глаза:
– Вы продолжаете меня ненавидеть.
– Я вас не ненавижу. Но вы же не думали, что я изменюсь за пару недель?
– Я на это надеялся.
Он вздохнул, а Морри неловко поёрзала на сиденье и чуть слышно кашлянула, словно напоминала вести себя чуть больше как шиари и чуть меньше как Лайра.
– Я тоже надеялась, что вы передумаете насильно выдавать меня замуж.
– Лайра! – Эскорн подался ко мне, и я… вжалась в подушки.
Инстинктивно или машинально. Просто… вот не надо нам находиться друг к другу так близко! Шейла фон Верт этого бы не одобрила.
– Вы даже не даёте себе шанса!
– По-моему, это вы мне его не даёте, – буркнула, скрестив на груди руки.
– Вы молоды и красивы, но почему-то решили похоронить себя в деревенской глуши. А как же любовь, радость материнства?
– Я хотела выйти замуж, испытать любовь и, возможно, радость материнства, но вы мне не позволили.
Вейнанд сощурился, и теперь его прозрачные глаза цветом напоминали грозовое небо.
– За простого солдата? Сына кухарки?
– Любви безразличны богатства и титулы.
Его глаза сверкнули, снова навеяв мысли о грозовых тучах, пронзаемых вспышками молний, пугающих и опасных.
– Вы его не любили и замуж за него не хотели.
– Как скажете, – согласилась я, запоздало осознав, что толку от этого спора никакого. Он всё равно потащит меня знакомиться с Великим и его придворными подхалимами.
– Всегда бы так, – мрачно ответил Эскорн.
Будь мне лет десять, я бы показала ему язык. Но, увы, я уже давно вышла из того возраста, когда всё легко и просто и никакие упрямые генералы не пытаются отдать тебя замуж.
Знакомство со столицей Вейнанд решил начать с парка Августины, названного в честь последней императрицы из династии Лимбургов. Наверное, летом здесь невероятно красиво, но и в разгар осени парк выглядел потрясающе. Все деревья в золотом и медном убранстве, настолько высокие, что устанешь задирать голову, чтобы как следует рассмотреть пышные кроны. Полуденные лучи, проникая сквозь вязь листвы, стелились по насыпным дорожкам причудливым блестящим узором. Широкие аллеи и узкие, неприметные на первый взгляд тропки, величественные фонтаны и изящные статуи – в парке Августины можно было провести не один час, любуясь его красотами.