– Всё будет хорошо, – заверила я служанку и, поправив на плече сумку с пернатым грузом, бесшумно спустилась по лестнице.
Миновала холл, напряжённо озираясь; осторожно отворила дверь, стараясь не скрипеть старыми петлями, и что есть духу помчалась к калитке за домом. О ней мне рассказала Морри, успевшая за пару дней исследовать чуть ли не весь особняк и сунуть свой нос куда только могла.
– Отчаянная ты, Лайра, и мне это не нравится, – ворчал из сумки фамильяр. – Мэв была такой же. Дикой. Своенравной.
– Я не дикая.
– Ты слишком независимая. Это плохо для женщины. И для её хранителя, – траурно заметил цыплёнок-переросток.
Я ничего не ответила, поглощённая своими мыслями. Волнение и страх сдавливали грудь стальными тисками, и чем ближе я подбиралась к Кальдероку, тем сильнее они сжимались.
Вдруг не сработает? Что, если в самый неподходящий момент иллюзия рассеется? Я даже представить не могу, что со мной тогда сделают тамошние чаровики.
А может, Рифер уже вернулся? Духи, пусть так и будет! Я сразу исчезну, будто меня и не было.
– Скажи честно, тебе просто хочется занять его место, – продолжал назойливо ворчать Эшвар. – Магии решила поучиться? Ну так там будет не только магия, деточка. Там тебя быстро сломают, как жалкую хворостину, которая…
– Хватит! Я не хочу, чтобы брата объявили дезертиром, – вот и всё. Тесса этого не переживёт.
Ещё немного поворчав, хранитель наконец умолк, а я, свернув в тёмную, пропахшую нечистотами подворотню, поставила на землю сумку и зажмурилась. Куда проще было бы набросить иллюзию дома, перед зеркалом, но потом пришлось бы объясняться с Морри, а она не из тех, кому стоит доверять сокровенное.
– И в кого вы такие уродились? Дурная кровь, плохая наследственность. Да, да, в этом всё дело, а не потому, что я недоглядел.
Глубоко вдохнув, я открыла глаза. Ощутила силу, теплом разливающуюся по телу, вскинула руки и позволила первому чаровому узору сорваться с кончиков пальцев. За ним заструились другие, пока меня всю не окутало призрачное мерцание.
Я знала каждую чёрточку на лице брата, каждую родинку и веснушку. Несмотря на разногласия последних недель, между нами была крепкая связь. Незримые нити, навсегда связавшие нас друг с другом.
За них я и ухватилась, чтобы стать Рифером. Это было даже проще, чем набросить иллюзию Тессы, но волнение мешало сосредоточиться. А ещё я боялась быть замеченной. Пусть город только начал просыпаться, а этот квартал и вовсе был немноголюдным, но вдруг какой прохожий…
Так, Лайра, сосредоточься!
Спустя несколько минут чаровые узоры начали таять, и я, опустившись на корточки, достала из сумки зеркало.