Не сумев сдержать довольной улыбки, весело обратилась к хранителю:
– Ну, как я тебе?
– Как Рифер, – нехотя признал он и сварливо поинтересовался: – Когда это ты уже успела освоить звуковые иллюзии? О чём ещё я, деточка, не в курсе?
– Было дело, – обтекаемо ответила я, продолжая рассматривать своё отражение и радуясь тому, как звучит мой голос.
Непривычно, конечно, но, джары побери, как же здорово!
– Ты, Лайра, полна сюрпризов, и я бы не сказал, что приятных.
В отличие от меня Эшвар не лучился оптимизмом, а я вдруг почувствовала, как страх отступает и ко мне возвращается уверенность.
Я смогу.
Я справлюсь!
Вернув на плечо сумку, широко расправила плечи и уверенным шагом направилась к темнеющим вдалеке воротам академии. Эшвар исчез, но я всё равно ощущала его присутствие и слышала, как в груди начинает быстрее стучать сердце.
Вон уже видны и дежурные, сонно подпирающие стены. И мрачная громада Кальдерока, которую Морри нашла пугающей и жуткой. А я не могла отвести от старой крепости взгляда. Немного зловещей в ореоле тумана, но такой притягательной. Я шла как зачарованная, манимая вековыми стенами.
Знакомая арка, знакомая мостовая, знакомый кованый узор ворот.
– Рифер Ноэро вернулся из увольнительной в академию! – отрапортовала и застыла, мысленно взывая к духам, чтобы помогли, защитили.
Чтобы всё получились.
Один из дежурных, явно старшекурсник, лениво оторвался от стены и грубо рявкнул, заставив меня всю внутренне сжаться:
– Ну, чего рот раззявил? Стоит тут, пялится. Метку давай показывай!
Сложно описать эмоции, охватившие меня в то самое мгновение. Смятение, страх, постепенно переходящий в панику. Метка? Какая, к джарам, метка? Я не видела никаких отметин ни у Ронана, ни у Нейла, ни у Лоунарда. И тот младшенький, золотоволосый который, тоже меченым не был.
Где её вообще ставят? Зачем она нужна?!
– Смотри, Сет, кажется, первокурсник ещё не протрезвел, – ухмыльнулся второй кадет, широкоплечий детина, выше меня, ну то есть Рифа, на целую голову.
Не хотела бы с таким повстречаться в тёмной подворотне.
– Рукав. Быстро. Закатал, – командирским тоном приказал Сет, продолжая ввинчиваться в меня раздражённым, усталым взглядом.
– Я…
– Беги, деточка, беги, – раздался у самого уха голос хранителя, предпочётшего остаться невидимым. – Пока ещё можешь.
– Тебе помочь? – вкрадчиво, но очень недобро поинтересовался громила.
Даже приоткрыл ворота, всем своим видом показывая, что он мне сейчас поможет. Так поможет, что потом придётся сращивать у животворца кости.
Напряжённо сглотнув, потянулась к рукаву куртки. К левому, хотя джар его знает, где должна находиться злосчастная метка.