– Разве? – делано удивилась я. – Просто отлучилась в дамскую комнату.
Мы разошлись, смешиваясь с другими парами, и когда через два такта сошлись снова, принц, стараясь казаться равнодушным, сказал:
– И дядя куда-то запропастился.
– Совпадение. В дамской комнате его точно не было, – заверила я. Мы снова разошлись, что дало мне возможность перевести дух для нового вранья. И чтобы уберечь себя от очередного неудобного вопроса, приблизившись к принцу, сразу же спросила:
– А какие у вас отношения с его величеством?
Максимилиан честно задумался и уверенно ответил:
– Хорошие. Хочу сказать, он, конечно, пытается меня воспитывать, но на самом деле всем, что я знаю, обязан ему. Отцу некогда было мной заниматься, что неудивительно при его статусе и занятости, но Виктор с самого детства забирал меня у гувернанток и сначала играл, а потом и занимался со мной.
Я пораженно уставилась на Максимилиана и, с трудом подбирая слова, спросила:
– И из-за престола у вас споров не возникало?
– Из-за престола? – удивился принц. – Дядя совершенно не желал занимать пост регента, но по-настоящему для этого подходил только он. Потому сейчас ему даже не терпится сбросить на меня груз власти.
Я была так удивлена, что едва не ошиблась партнером, вновь расставшись с Максимилианом. Как бы регент мне ни нравился, в заговоре против принца я его подозревала, и у меня впервые промелькнула мысль, что, возможно, заговора-то никакого и нет. Но зачем тогда меня отправили на отбор?! Решила подумать об этом позднее на свежую голову. Сейчас же с учетом того, что танец подходил к концу, я решила поговорить о другом.
– Ваше высочество, – кокетливо начала я. – Могу ли я попросить вас о небольшой услуге?
Максимилиан заинтересованно на меня взглянул:
– Смотря о чем.
Я хотела было пококетничать, но с учетом моей несколько странной для типичной невесты отбора просьбы решила говорить серьезно:
– Пригласи на танец Нирару. Нечестно получается, что ты уделяешь внимание не всем своим невестам.
– Почему ты просишь именно за нее?
– Именно Нираре нужно добавить уверенности. Мне кажется, она достойна титула императрицы гораздо больше любой из нас, – твердо сказала я.
Максимилиан поклонился, обозначив окончание танца, и задумчиво на меня взглянул:
– Насчет достоинства не знаю, но я совершенно не хотел ее обидеть, просто в этой суматохе совершенно запутался, с кем танцевал, а с кем нет. В каком она платье?
Я осмотрела девушек, собравшихся у стола, и уверенно кивнула на красавицу в длинном зеленом платье. Вернувшаяся Нирара выглядела совершенно спокойной, а заплаканное лицо было прикрыто ажурной маской.