– Да, я знаю. Но Велания весь вечер пытается меня зацепить. Едкие фразочки, усмешки, критика. – Нирара с сожалением себя оглядела. – Мне казалось, платье очень красивое, но со слов Олькутт выяснилось, что вкус у меня отвратительный.
Я ощутила острый прилив жалости к «поганке». Вырвавшись из преступного болота, которое так долго ее не отпускало, она очень боялась сделать ошибку в своем поведении, выдать происхождение… А Велания… Мерзавка просто нащупала слабое место у девушки, которая действительно составляла ей конкуренцию, и потому старательно на него давила, ожидая, когда Нирара споткнется.
– Значит, так, – твердо сказала я, наклонившись для того, чтобы лучше видеть лицо девушки. – Не забывай, что Веланию на свидание принц не пригласил ни разу, поэтому к ее мнению вообще не стоит прислушиваться.
– Она очень красивая и в себе так уверена, – недоверчиво прошептала Нирара. – Я немного завидую ей.
Было заметно, что завидовала «поганка» Велании не так уж и немного, но судить ее было сложно. Как тяжело было и оставаться равнодушной, когда у тебя нет даже документов, а кто-то пахнет большими деньгами и всячески демонстрирует свое превосходство.
– А она завидует тебе, – хмыкнула я. – У тебя есть цель: помочь своему району, Максимилиан обратил на тебя внимание, и красива ты даже без косметики. Серьезно, я заметила тебя еще на этапе собеседования. Нас же с тобой отобрали в первый день.
– Правда? – Глаза Нирары загорелись надеждой.
– Правда. Сейчас ты умоешься, приведешь себя в порядок и отправишься поражать принца в самое сердце.
Вытерев остатки слез, Нирара наконец улыбнулась. Я проводила ее к уборной, где она могла спокойно умыться, и, придерживая разлетающийся подол платья, поспешила в зал. Вошла как раз в середине очередного танца и обнаружила Максимилиана в компании Велании. Я мысленно порадовалась тому, что Нирара еще не вернулась, и отправилась к столу, справедливо полагая, что провожать госпожу Олькутт принц будет туда же.
Так и получилось. Максимилиан вел Веланию, но не сводил с меня взгляда. Я немного смутилась, заподозрив, что мое отсутствие принц заметил. Только-только отпустив руку счастливой Велании, принц сразу же устремился ко мне.
– Потанцуем? – недовольно спросил Максимилиан.
Журналисты напряглись, предчувствуя сенсацию. Я погрустнела, представляя заголовки завтрашних газет. Мало того что меня, словно канат, перетягивали высочество и величество, так еще и принц приглашает на танец уже второй раз. Но отказать я не могла.
– Ты куда-то пропала, – настороженно заметил Максимилиан.