В общем, эфиром Жарро Вутц остался доволен. Как оказалось, ему дозволено было выбрать победительницу сегодняшних дебатов, и он, долго тряся руку Клариссы, объявил, что ему понравились Вудтир и Бруниса. Такое решение нас, мягко сказать, удивило: ни Брунису, ни Вудтир наиболее активными или меткими в суждениях участницами назвать было нельзя. Если Вудтир хотя бы показала себя с другой стороны, нежели обычно, – сменила холодность и презрение на азарт спора, то Бруниса ограничилась несколькими репликами и в общем обсуждении совершенно не участвовала. Конечно, необъективное судейство нисколько не повлияло на ликование выбранных для свидания с принцем участниц. И если Вудтир, не изменяя себе, просто ухмыльнулась, делая вид, что ее нисколько не восторгает тот факт, что встретится с Максимилианом она уже второй раз, то Бруниса прямо-таки буйствовала от радости.
Кларисса подождала, пока страсти утихнут, и только тогда выступила вперед:
– Надеюсь, вы понимаете, дамы, что дебаты были не только поводом вас развлечь?
Ничего себе развлечение – Ильфеина до сих пор прятала дрожащие руки.
– Я наблюдала за вами на протяжении всей передачи и хочу объявить, что сегодня отбор покинут Эяла и Каппа. Могу объяснить, почему мной было принято такое решение.
– Будьте добры, – побледнела Каппа. Эяла всхлипнула.
– Конечно. Вы, госпожа Карнеги, должны были отстаивать точку зрения «против» вне зависимости от того, что скажут окружающие. Императрица должна уметь защищать себя, пусть лишь словами. А вы, невеста Хилк, молчали на протяжении всей передачи!
– Но мне же не дали слова!
– Роав была в такой же ситуации, вашу речь отменили в угоду общему обсуждению, но она из этой ситуации как-то выкрутилась.
Роав действительно пыталась отстоять свое право говорить, да и периодически вставляла какие-то реплики, когда страсти разбушевались. Так что решение Клариссы мне лично представлялось справедливым.
– А от вас, Адальстан, я не ожидала такого поверхностного отношения к этому испытанию, – вдруг заявила сваха, поворачиваясь ко мне.
– Простите? – Я по-настоящему растерялась и непонимающе уставилась на сердитую Клариссу.
– Прощаю, – высокомерно согласилась сваха. – Лично для меня вы были фавориткой. – Остальные невесты завистливо зашипели, а изгнанная Каппа и вовсе выругалась. – Но вы не проявили той бури чувств и знаний, которые могли бы.
Меня с детства раздражало такое отношение учителей к своим ученикам: я от вас ожидала большего, вы могли проявить себя лучше… Не могла! И ожидать от посторонних людей чего-то попросту глупо. И если такие заявления в детстве приходилось терпеть, то сейчас я уже выросла, а потому, холодно глядя свахе в лицо, процедила: