– Добрый день, – стараясь не демонстрировать обреченности в голосе, сказала я. – Это…
– Рэйя! – Голос матери сразу же приобрел командные нотки. Ни тебе «здравствуй, дочка», ни «как твои дела»! Да хотя бы дала договорить: нет же, достойно воспроизведения на свет было только то, что хотела сказать моя мать. – Ты забываешь, что у меня абсолютный слух и идеальная память: я помню твой голос.
Я закатила глаза и постаралась взять себя в руки.
– Я не забыла, но элементарные правила приличия вынуждают в начале разговора представиться.
– Элементарные правила приличия должны вынуждать тебя почаще звонить матери, – отрезала она. – Ты пять лет игнорировала меня!..
Я подумала о том, что не так уж я и боюсь Хопсвуда, да и принца вроде бы нормально охраняют.
– Устроилась на мужскую службу, забыла все, чему я тебя учила! Тебя ждали подмостки театров, концертных залов… – не прерываясь ни на секунду, продолжала мать. Я терпеливо ждала, по опыту зная, что перебивать ее бесполезно, но можно успеть вставить реплику тогда, когда она будет набирать воздух. – С моими связями тебя бы за секунду сделали знаменитой…
– Вот об этом я и хотела поговорить, – улучила я подходящий момент. – Я на отборе невест.
– Тоже мне новость. – Мама фыркнула, и опять точно ее чувство определить было невозможно. – Телевизор смотрю, тебя видела. Хоть на это твоих амбиций хватило! Но опять же: почему принц еще не у твоих ног? Почему я вынуждена смотреть, как он ходит на свидания с другими девицами, игнорируя мою дочь?!
– Переключи, – посоветовала я, но меня не услышали.
– С тем набором тупости и уродства, который имеется у каждой из так называемых невест, ты должна была сесть на престол уже на третий день отбора. Нет, я не говорю, что они совсем плохи, но ты же гораздо лучше их, Рэйя! Разумеется, в этом только моя заслуга. Ты сама даже платье нормально подобрать не можешь! Вот что это за тряпье, в котором ты выходишь к завтраку? Что это за походка?
– Отставить! – рявкнула я.
Мать на секунду прервалась, но только для того, чтобы поинтересоваться:
– Это ты мне?
– Тебе. Не забывай – я теперь солдафонка и слушать тебя намерена не больше минуты. Она уже закончилась, так что теперь буду говорить я.
– Ну-ну, – ничуть не стушевалась моя маман. – Давай послушаем, что ты там хочешь сказать.
Я глубоко вздохнула, пытаясь не сорваться, и пояснила:
– Принц намерен познакомиться с семьями конкурсанток.
– Я знаю, – не преминула вставить мама. – По телевизору объявили.
– Очень рада, что ты смотришь телевизор, – прошипела я. – Но как ты помнишь, я пока еще невеста, и его высочество заявится и к тебе тоже. Надеюсь, ты понимаешь, что на всю страну демонстрировать наши отношения не стоит?