– Не правда ли, обед для его высочества подготовлен безупречно? – улыбаясь, уточнила мать.
Действительно, сервировка, да и внешний вид блюд напоминали приемы пищи во дворце, и мама бы изменила себе, если бы не обратила на это чужого внимания.
Помня, что нас снимают, я растянула губы в улыбке и согласилась:
– Да, все очень даже достойно.
Мама дернулась. Как видно, моя пренебрежительная оценка ее не устроила, но она промолчала. Зато не смог удержаться от реплики мальчишка, основания для присутствия которого я так и не определила.
– Я помогал готовить, – заявил он, а я взглянула с сомнением. О способностях моей матери к готовке мне, как никому другому, было известно: самостоятельно родительница умела готовить две вещи – сварить макароны и отварить макароны, и я могла поспорить, что кулинарные изыски, дразнящие своими запахами журналистов, были доставлены из ближайшего ресторана, шеф-поваром которого был давний мамин поклонник.
– Как мило, – проворковала я и погладила мальчика по голове. Как знать, может, это и правда мой брат – от матери можно ожидать чего угодно, нужно налаживать общение с самого начала. – А что именно ты делал?
Мальчик закашлялся. Готова поспорить, такой вопрос они с моей мамой не отрабатывали, но она сразу же пришла на помощь:
– Я научила Марика чистить овощи.
Чистить овощи! Кто бы тебя этому научил – всю мою жизнь в родительском доме картошку чистил отец. Есть захочешь – и не то сделаешь, а есть ему, как ни странно, хотелось часто.
На такую возмутительную ложь я даже не придумала, что ответить, и этот раунд остался за мамой. Очень скоро с улицы донеслись восторженные крики – приветствовали принца, и один из операторов принялся руководить нами, выстраивая подходящую мизансцену. Мне было наказано встречать Максимилиана у двери. По замыслу репортеров я должна была сопроводить его в квартиру и познакомить со своими родителями. Вроде бы все было просто и очень понятно, и, обменявшись с мамой выразительными взглядами, мы ненадолго расстались.
Максимилиан был заметно рад меня видеть. Не могу сказать того же о себе – нашу встречу омрачали мои угрызения совести, но демонстрировать их всей стране я не собиралась. И потому, любезно поприветствовав его высочество, протянула ему руку, но уж точно не ожидала, что Максимилиан сожмет меня отнюдь не в дружеских объятиях. Если бы не журналисты, с восторгом встретившие такое проявление симпатии со стороны принца, можно было представить, что я и впрямь встретилась со своим молодым человеком и веду его знакомиться с родителями. Вот только и репортеры нас обступили, и родители мои обычного парня в свою семью не приняли бы, да и влюблена я была совсем не в того мужчину, который стоял сейчас передо мной и залихватски улыбался.