Яш сделал знак охранникам, и они распахнули двери. Заиграли фанфары, отчего-то раздались аплодисменты, к которым нам тоже пришлось присоединиться, и в столовую вошел принц. Я знала, как он выглядит, как-то смотрела передачу с его участием, но на самом деле регент, который уже десять лет правил империей, гораздо чаще попадал под прицелы видео- и фотокамер. Максимилиан в отличие от своего дяди был не слишком высок, примерно сто восемьдесят пять сантиметров. Стройный мужчина, даже немного худощавый, с короткими вьющимися, но безупречно уложенными волосами и приятными правильными чертами лица. Он был очень обаятелен, но вот отчего-то впечатления сильного правителя не производил. В прессе то и дело мелькали новости о его очередном романе, а затем о бурном, скандальном разрыве. Кстати, судя по светским хроникам, которыми очень увлекалась Марисса, расходиться со своими дамами полюбовно Максимилиан совершенно не умел.
– Доброе утро. – Принц широко улыбнулся и, не задерживаясь, прошел к предназначенному для него месту во главе стола. – Вы можете садиться, девушки. Уверен, вас тоже морили голодом.
Мы неловко улыбнулись и загремели стульями, усаживаясь. Почти синхронно взмахнули салфетками, стеля их на колени. Яш что-то протараторил перед камерами, анонсируя предстоящий завтрак, и удалился. Я отчего-то нервничала, старалась не поднимать глаз и душила глупую улыбку. Несмотря на заверения о голоде, Максимилиан завтракать не спешил. Отпил из стакана воды и, сцепив руки в замок, сказал:
– Вот мы и встретились. Не думайте, что я пришел совершенно неподготовленным – с вашими анкетами меня ознакомили, как, впрочем, и всю страну. – Некоторые девушки глупо захихикали. – Честно сказать, я немного волновался. Совсем чуть-чуть, но все-таки наше общение будет происходить под прицелом камер, а это, согласитесь, спокойствию не способствует. Но хоть поиск моей суженой и имеет некий элемент шоу, мне хотелось бы, чтобы вы были максимально искренними. А это невозможно, если я буду давать время прорепетировать все свои речи. Сейчас каждая из вас встанет и скажет о себе несколько слов, назовем это мини-презентацией. Многого не требую – пары предложений будет достаточно. Мне-то, конечно, будет в радость провести побольше времени в окружении таких красавиц, но, боюсь, Кларисса не захочет пропустить обед.
На лице каждой из невест были написаны неподдельные паника и изумление. Не знаю, как мы будем вести себя в своей презентации, но в этой эмоции искренними были все.
Принц осмотрел нас проницательным взглядом и, не в силах сохранять серьезность, предложил: