– Дамы! – Яш повысил голос, потому что три его предыдущих обращения невесты не расслышали. – Я понимаю, как вас взволновало объявление Клариссы, но пришло время познакомиться с нашим гостем. Начальник личной императорской охраны Велаш Бруни. Это его ребята защищают вас, девочки, от происков полчищ завистливых девушек империи, не прошедших в отбор, и, как ни печально, именно он объявит, с кем сегодня нам придется попрощаться.
– Он не принц, – возмущенно воскликнула Кризан. – Почему мы должны подчиняться решению незнакомого мужчины? Пусть даже и начальника охраны?
Сваха улыбнулась одними губами, зато Велаш ответить не поленился.
– Принц поручил мне собрать досье на всех невест. – Голос его звучал вкрадчиво, будто бы гипнотизировал, обволакивая сознание своими путами. – Работа выполнена. Теперь нам предстоит обсудить каждую из вас и выяснить, кто недостоин того, чтобы в будущем стать императрицей.
– Как это? – растерянно спросила Кароль Вилз, хлопая возмутительно длинными ресницами. – Мы же прошли в отбор, значит, свахи уже посчитали нас достойными.
Велаш криво усмехнулся:
– Рассказывая о себе на собеседовании, некоторые девушки исказили факты или же умолчали о крайне важных не только для его высочества, но и для любого мужчины вещах. Прошу вас, присаживайтесь, дамы. Очень неудобно заставлять вас стоять.
Невесты, как овцы на заклание, двинулись к столу и расселись на свои места. Я заметила, что у некоторых девушек заметно дрожат руки.
В отличие от Кароль Вилз мне была понятна цель проверки невест. Гораздо легче выгнать неподходящую девушку вначале, чем впоследствии, когда она станет императрицей и всплывут порочащие ее факты из прошлого. Представляю ликование журналистов. Также я понимала, что обманщиц не отсеяли на стадии собеседования, дабы они почувствовали себя в безопасности, а граждане империи увидели, что личная охрана может добыть какие угодно сведения. Непонятно мне было только одно – почему не явился принц. Он показался довольно решительным человеком, и вряд ли его могла смутить обязанность раскрывать проступки невест на камеры.
– Кризан Арборах, – вкрадчиво позвал Велаш. На место принца во главе стола он садиться не стал – застыл за спинкой стула Кризан, которая нервно заерзала и втянула голову в плечи. Велаш насладился тягучей паузой, во время которой, казалось, слышно было биение сердца девушки, от страха находящейся на грани обморока, и отошел, спокойно объявив: – К вам вопросов нет.
Кризан криво улыбнулась и приложила ладони к горящим щекам. Мы с Мираной озадаченно переглянулись – реакция Арборах прямо указывала на то, что причина волноваться у нее есть, но, возможно, по мнению начальника охраны, причина эта не заслуживает внимания?