Осенью, когда выпал первый снег, Воробьишка собрался пойти на оленью охоту вместе с женой и сыном, которого звали Дух-помощник. Они решили прихватить моего братишку по имени Маленький Каяк, меня и мою мать, ставшую затем второй женой Воробьишки.
Вскоре после того, как мы пришли на это место, произошло нечто удивительное. Отварив грудинку моржа, мать принялась за еду, как вдруг из кости, которую она глодала, стали доноситься какие-то звуки. Она так ужаснулась, что тут же отбросила кость от себя. Помню, как ее лицо побледнело, и она закричала: «С моим мальчиком случилось несчастье!»
И правда, через несколько дней поздно вечером в поселке появился Воробьишка и прокричал ей в оконце такие слова: «Милая Малышка! Это я виноват в том, что ты лишилась сына!» А затем он вошел и рассказал нам о случившемся. В течение нескольких дней охоты им так ничего и не удалось поймать. Они были измождены и питались оленьим пометом. В конце концов они добрались до места, где Воробьишка во время предыдущей охоты припрятал оленью тушу, но найти ее никак не могли. И тогда они решили разделиться: жена отправилась в одну сторону, а Воробьишка с двумя маленькими сыновьями – в другую. Как ни искали, хранилища разыскать так и не смогли. Дул ледяной ветер, началась буря, а одежка на них была неважная. Вот они улеглись за камнем передохнуть, но замерзли не на шутку. День был коротким, а ночь длинной; им надо было переждать до утра, чтобы снова отправиться на поиски. Тем временем Большому острову удалось найти тайник, но она не знала, как отыскать свою семью. Тогда она тоже спряталась за камень, чтобы вздремнуть, но неожиданно проснулась, словно бы кто-то ее толкнул. Во сне она словно наяву увидела моего брата. Бледный и трясущийся от холода, он ей сказал: «Тетя, больше ты меня не увидишь. Земные вши осерчали на то, что мы питались их сухожилиями и пометом раньше, чем прошел год со смерти отца».
Я помню все так четко потому, что тогда я впервые поняла, чего не следует делать после чьей-то смерти. На языке шаманов земными вшами называют оленей. Когда на следующее утро Воробьишка стал собираться в дорогу, мой брат вдруг ослабел и не мог держаться на ногах. Его накрыли оленьей шкурой и оставили лежать одного. Потом склад все же нашли, но Маленький Каяк насмерть замерз.
На следующую весну мы, покинув наше место, добрались до залива Адмиралтейства. В то время люди там собирались отправиться в глубь материка на оленью охоту. Одного из охотников звали Косой, а его жена Кунуалук недавно родила недоношенного ребенка и поэтому не могла следовать за мужем. Тогда вместо нее поехала моя мать вместе со мной. Все лето мы провели на материке. У мужчин выдалась удачная охота, а мы помогали им складывать мясо в хранилища. Жизнь была веселой, сытной, мы ели лакомые куски, и дни казались сплошной игрой. Помню, как однажды мы перепугались, услышав крик, доносившийся из одной палатки: «Идите все сюда, поглядите-ка!» Мы все кинулись туда и увидели паука, спускающегося с неба на землю, и вокруг воцарилась тишина, ведь такое явление означает приближение чьей-то смерти. Так и произошло. Вскоре в стойбище пришли люди с побережья с известием о смерти четверых охотников в каяке. В их числе был и мой отчим Воробьишка. Так мы с матерью снова стали одинокими и бездомными.