— А если вы опять исчезнете, — ласково сказала королева, — я подумаю, что вы трус, Корнелиус.
— Вы слишком хорошо меня знаете, ваше величество, — вздохнул магистр.
— А ты меня, правда? — улыбнулась повелительница хищно и села на заднее сиденье машины. Мэтр расположился рядом.
Семейства Горни и Вудхаус благоразумно переждали под трибунами, пока служители и гвардия выпроводят из ристалища публику, чтобы покуда не встречаться с родней и друзьями.
— Мне надо выпить чашечку чая, принять ванну, — слабым голосом говорил папа Натаниэля, косясь на будущую родню. — Ты же понимаешь, дорогая, мои нервы…
— Бусинка, как это ты умудрилась влюбиться в этого?.. — бубнил папа Эби, с сомнением глядя на жениха. — Он же худосочный. Один обед у тётушки Мэрин его доконает. То-то я думал, что этот Вуди ел, как больной воробей…
— Папа, у него хороший аппетит, — заступилась Эбигейл. — Вот увидишь, за него тебе краснеть не придётся. А еще у него крепкая рука и отличный удар.
— Да уж видел, — продолжал бурчать папа. — А пока что нам следует подкрепиться после всех этих волнений.
— Папа, я иду к себе, — переглянувшись с Натом, сообщила Эби. — Увидимся завтра.
— Никаких «завтра», — рявкнул Флоин. — Ты идёшь домой домириваться со мной, и точка!
По взгляду мамы Эби поняла, что с папой спорить не стоит, а стоит поберечь папино сердце.
— И ты, зятек, ужинаешь с нами, — это приглашение прозвучало даже как-то угрожающе.
Лерд Вудхаус-старший встрепенулся.
— Мой сын вполне может поесть в родном доме, — высокомерно бросил он. — Тем более, нам кое-что придётся обсудить.
Элинор выразительно посмотрела на сына.
— Хорошо, — сдался тот. — Лерд Горни, если позволите, я отужинаю у вас завтра.
Снова назревал скандал. Но осторожный и, скорее, привычный, чем воинственный.
— Леди Элинор, лерд Вудхаус, — начала мама Горни, с безмятежной улыбкой саданув мужу локтём под ребра. — Думаю, сегодня нам всем действительно следует провести время с детьми и привыкнуть к будущему объединению фамилий. Соблаговолите принять приглашение на ужин, завтра, в шесть пополудни, в нашем доме. Флоин?
— Да, будем рады, — проскрипел глава семьи, потирая печень.
— Благодарю за честь, — взвился лерд Вудхаус, потрясая левой ногой. На мыске тонкой кожаной туфли был хорошо заметен отпечаток каблука. — Мы будем! И тогда ждем вас у нас послезавтра, наши уважаемые… будущие… родственники.
* * *
Королева отпустила фрейлин и отослала секретаря, прошла в кабинет, небрежно бросила корону на бюро, упала в кресло, покачав на пальцах туфли, и запульнула одну в сторону окна, а другую под стол. Мэтр следовал за нею как приговоренный.