— Я сама кого хочешь прокормлю, — буркнула Эби. — И чего это ты за моего мужа волнуешься?
— Я не волнуюсь, а заранее восхищаюсь, — с убийственной серьезностью пояснил Вудхаус. — Любой, кто не побоится к тебе посвататься, Горни, достоин восхищения.
— Это так, — хмыкнула Эби, ничуть не обидевшись.
— А ты заметила, — вкрадчиво осведомился Вудхаус, — что ты сейчас не боишься?
Эби оглядела все еще шумящих пегас-с и вдруг поняла, что действительно не боится. Нет больше ощущения, что она сейчас рухнет в обморок.
— Это, наверное, потому, — ответила она, — что я уже не воспринимаю их как лошадей. А только как матерей, Нат.
— Я понимаю, — сказал он, и Горни хотела ответить что-то язвительное, но не стала. Он правда понимал.
Кое-как объяснив взволнованным матерям, что им необходимо подкрепиться и начать готовить лекарство, маги отошли подальше к горам, прихватив рюкзаки-невесомки. Вновь разложили магический костер, достали остатки припасов. Эби вылила из фляги воду и вскипятила ее для своего чудесного напитка.
— А всё-таки отличная вещь этот ваш гномский бальзам «Семьдесят семь», — Вудхаус пил с удовольствием. — Особенно горячий. Бодрит.
Горни же, недовольно морщась, разглядывала питье на свет, пробовала, смешно причмокивая, нюхала.
— Что это ты сама не пьёшь? — Нат подозрительно отставил походный кубок. — Да ещё и лицо кривишь? Мне уже писать завещание?
— Чопик в рот болтливый себе пропиши, — Эби теперь пробовала воду из фляги, которую набрала из ручья. — Не то что-то с этой водой. Не то!
Эльф заинтересовался, отобрал у неё сосуд, запустил заклинание. Оба мага смотрели, как прозрачная ленточка крутится, свиваясь лентой, закручиваясь в спираль.
— Никакого осадка, примесей, — задумчиво проговорил Натаниэль. — Но что-то с водой не так, ты права, Колбочка.
— Будто… знаешь, я вспомнила. Прадедушка рассказывал мне, что иногда, когда гномы копали слишком глубоко, они натыкались на смертельные подземные озера. Порода вокруг была ядовита для живого, и пить эту воду было нельзя. Может, и здесь что-то такое? Может, в одном из ручьев вскрылся родник из-под земли, который проходит через такие ядовитые пласты? Просто порода нам неизвестна, поэтому мы и не можем определить… хотя разве может быть гномам что-то неизвестно в недрах? — расстроенно завершила она.
— Но это объяснило бы, почему болеют не все пегасы, а малыши более подвержены болезни из-за общей слабости по сравнению со взрослыми, — продолжил Нат.
Не сговариваясь, они пошли к ручью, осмотрели один берег, другой, перелетев по воздуху.
— А ведь ручей раньше был шире, — Нат показал Эби на полоски песка, не заросшие травой так густо и обильно, как остальной берег.