Уэслин выглядит совершенно непринужденно, когда берет на себя инициативу, и это хорошо, потому что даже мой брат немного колеблется. Без сомнения, он тоже вспоминает то время, когда мы пересекли здесь границу много лет назад.
На Гленвэйльской стороне границы нас встретили с вопросами. Имена? Изложите свое дело. Вы молоды, чтобы путешествовать в одиночку. Где твои родители?
– Мертвы и исчезли, – чуть не вырвалось у меня.
– Они послали нас вперед, – заявил тогда Элос, показывая удивительную уверенность в себе. Заметно отсутствовал певучий акцент тилианцев.
Пограничник, чей тон до этого момента выдавал беспокойство, внезапно посмотрел на нас с нескрываемым подозрением – двое полуголодных детей, со спутанными волосами, измученные усталостью и испачканные в пыли.
– С какой целью?
У Элоса не было ответа на этот вопрос, недоедание и слишком много бессонных ночей затуманили наш разум. После небольшого колебания он открыл рот, чтобы заговорить, но ущерб уже был нанесен.
– Хорошо, – сказал охранник. – Все в порядке, парень. Мы подождем их, а? Как насчет чашки чая?
Моя хватка на руке Элоса усилилась. Я не могла бы сказать, что перевесило – страх или тоска.
Брат почувствовал мое настроение и довольно слабо улыбнулся.
– Спасибо, – отвечает он. – Может быть, позже. Мы вернемся и посмотрим, сможем ли мы найти.
Охранник уже приготовился возразить, но Элос взял меня за руку и повел нас обратно в том направлении, откуда мы пришли, чтобы спрятаться ото всех. Когда наступила ночь, мы обратились в лису и мышь, я вцепилась в мех у него на спине – так нам удалось пробраться через границу.
В этот раз тилианский охранник приветствует по-другому, Уэслин отвечает с уверенностью. Седовласая женщина слегка приоткрывает рот, когда видит, кого остановила, кладет кулак на свой коричневый кожаный нагрудник и сгибается в кривом поклоне, в то время как ее младший коллега выходит из дома. Уэслин обменивается с ними несколькими словами о нашем путешествии, а затем мы пересекаем границу и направляемся к двум охранникам Гленвэйла, ожидающих на другой стороне.
Ни один из этих двоих не узнает Уэслина, и принц, видимо, собираясь это так и оставить, просто довольно тихим голосом заявляет, что мы держим путь в Ниав. Охранникам, похоже, достаточно его рассказа, поэтому они пропускают нас без дальнейших расспросов. Полагаю, что граница Тилиана – это не та граница, о которой нужно беспокоиться.
Мы направляемся к открытым холмам.
Нам требуется несколько дней, чтобы пересечь обширную сельскую местность, безлюдные поляны с пастбищами для лошадей, загонами для овец и фермами крупного рогатого скота. Нейтан смягчается по отношению к Элосу, как это обычно происходит после нескольких дней в его приятной компании… Энслей, чей бледный цвет лица пострадал еще больше, чем у кого-либо из нас, под летним солнцем, даже благодарит меня, когда я помогаю ей перейти ручей, и я ловлю себя на мысли, что возвращаю дружелюбную улыбку. Если бы мы стали ближе, я бы сказала, что ее интерес к Нейтану очевиден, по крайней мере для меня, и спросила, что ее удерживает. Но такая близкая дружба все еще остается для меня неизведанной территорией, и я не хочу рисковать, ненароком обидевть и потерять ее расположение.