– Как тебя зовут?
– Элос, – отвечает он, выбирая правду. – Я целитель.
– Целитель и боец, – размышляет она, оценивая Уэслина с нескрываемым интересом. – Почему ты упомянул об Эрадайне?
Уэслин, кажется, немного успокаивается, когда разговор возвращается к привычной к теме. Пункт, по которому мы можем согласиться.
– Он дал Тилиану такой же срок для принятия своего законодательства. И попросил нас присоединиться к его кампании по захвату Западной Долины.
В статье, которую мы прочитали, ни слова не говорилось о кампании, и Уэслин делает паузу, чтобы оценить реакцию Мерет. Хотя я уже слышала эту новость, напоминание об этом все еще тревожит меня.
Ее молчание красноречиво, и Уэслин не теряя времени, спрашивает:
– Вы получили такой же запрос?
Министр кивает, откладывая ложку.
– Полагаю, он будет разочарован, что я не разделяю его энтузиазм. Эта земля оставалась нетронутой на протяжении веков, и на то были веские причины. Я сказала об этом его посланникам.
– Значит, вы собираетесь сказать «нет»?
– Я еще не определилась со своим ответом, а если бы и определилась, то не стала бы делиться им здесь. Но у меня нет желания расширять границы Гленвэйла или рисковать жизнями моих людей в таком глупом и бесполезном начинании.
– И жизнями тех, кто живет в Долине? – добавляет Уэслин. Элос удивленно выпрямляется.
Министр Мерет выдерживает пристальный взгляд его высочества достаточно долго, что приводит его в замешательство. Впечатлена она или обижена, трудно сказать. Наконец ее губы изгибаются в легкой улыбке.
– Почему ты здесь, принц Уэслин?
Он отпивает из своего бокала.
– Мы хотели бы пересечь реку.
Министр Мерет слегка откашливается.
– Это действительно так?
Теперь он не смущается под ее пристальным взглядом, и выражение лица министра омрачается.
– Ты не имеешь права пересекать реку, так же как и Джоул.
– Ни один закон не запрещает нам пересекать границу, пока мы делаем это мирно и без намерения поселиться здесь. Так что это не тебе решать. Моими действиями руководит отец и моя собственная совесть.
Слуга входит в комнату с кувшином, но поспешно отступает, когда видит лицо министра.
– Это угроза? – уточняет она леденящим душу голосом.
– Напротив, – отвечает Уэслин, – это приглашение. В обмен на проезд на одной из ваших лодок мы с радостью поделимся своими находками.
– И что именно вы надеетесь найти?
– Если повезет, то ничего. – Уэслин допивает остатки вина. – Мы намерены убедиться, начал ли Джоул свою кампанию до истечения крайнего срока. И чтобы проверить состояние Долины и понять, стоит ли она внимания Эрадайна, независимо от того, согласимся мы присоединиться к нему или нет.