В Прэстё версия Арне Педерсена по поводу того, что бренные останки Анни Линдберг Ханссон находятся внутри тополя, получила подтверждение компетентного эксперта в лице молодой овчарки черного окраса по имени Кэтти, как представил ее проводник-кинолог. Кэтти поскребла лапой ствол и подала голос, после чего ее хозяин повернулся к коллегам и выразительно поднял вверх большой палец. Кивнув на ржавую скобу, Арне Педерсен сказал:
– Я, конечно, понимаю, что это довольно странно, но когда-то здесь к дереву была прибита дохлая свинья. Она висела до тех пор, пока не сгнила окончательно. Это никак не может влиять на собаку?
Кинолог нежно похлопал свою питомицу по мощному загривку и сказал:
– Да нет, не думаю, но если ты этого опасаешься, мы на всякий случай вполне можем обойти и с другой стороны.
Он подал овчарке какую-то невнятную команду, та обогнула дерево, и реакция ее в точности повторилась.
– И это означает… – начал Поуль Троульсен.
– Что внутри дерева труп, разумеется, если Кэтти не ошиблась.
– И часто она ошибается?
– Никогда.
Арне Педерсен сходил к соседям, которые с увлечением наблюдали за тем, как разворачиваются события, из окна своей кухни, расположенной всего в нескольких метрах от тополя, и принес от них лестницу. Вскарабкавшись на нее и с трудом продравшись сквозь буйную поросль нестриженных веток к самой вершине, он посветил внутрь ствола мощным фонариком. Стоящий внизу Поуль Троульсен поинтересовался:
– Ну, что, видно что-нибудь?
– Ничего – только гниль и сухие листья, но ствол полый, как мы и думали. Может, попытаться спуститься? Хоть это будет и нелегко.
– Брось, оставим все прочее экспертам. Пусть если кто-то и повредит улики, то это будем не мы, а они.
Пару часов спустя в старый тополь впились зубья мотопилы, которую держал один из экспертов, облаченный в комбинезон, напоминающий скафандр космонавта. Срезать ветви оказалось делом нетрудным, а вот с самим стволом пришлось изрядно повозиться. Однако, в конечном итоге, и его удалось спилить по частям. Процесс шел довольно медленно: после того, как очередной спил был готов, двое экспертов осторожно вынимали из него сухие ветки, листья и гнилую труху. Лишь ближе к вечеру, когда от ствола оставалось не более двух метров, была наконец сделана находка. Один из экспертов спокойно сказал:
– О’кей, а вот, похоже, и она. Я вижу руку.
Бережно, чуть ли не с благоговением, он извлек из ствола и высыпал на землю очередную порцию гнилой листвы и продолжал:
– Бедняжка, и эта тоже в пластиковом пакете.
У Арне Педерсена уже был наготове мобильный телефон – ведь они с Поулем Троульсеном ждали этого известия весь день. Он немедленно набрал номер Конрада Симонсена и, услышав в трубке голос шефа, даже не пытаясь скрывать своего торжества, объявил: