Она увидела меня и помахала рукой.
– Мне повезло, Боб! Выпей, я плачу!
Кто-то сунул мне в одну руку стакан, в другую – сигарету с травкой, и, прежде чем затянуться, я спросил ее, что она нашла.
– Оружие, Боб! Замечательное оружие хичи, сотни штук. Сесс говорит, что премия будет не меньше пяти миллионов. Плюс проценты… конечно, если удастся это вооружение воспроизвести.
Я выпустил дым и запил глотком белого огня.
– Что за оружие?
– Как туннелекопатели, только портативные. Проделывают отверстие во всем. При высадке мы потеряли Сарру – одна такая пушка проделала в ее костюме дыру. Мы с Тимом делим ее долю, так что это еще два с половиной миллиона.
– Поздравляю, – сказал я. – Последнее, в чем люди нуждаются, это в новом способе убивать друг друга… но все равно поздравляю. – После такого известия мне просто необходимо было ощущение морального превосходства. Когда же я отвернулся от Луизы, то увидел, что прямо передо мной висит Шики и пристально смотрит на меня.
– Хочешь затянуться? – смутившись, спросил я и протянул ему сигарету.
Он отрицательно покачал головой.
– Шики, не я решал. Я им сказал… Я не говорил им, чтобы тебя не брали, – начал оправдываться я.
– А сказал, чтобы взяли?
– Не мне было решать. Эй, послушай! – неожиданно мне пришла в голову мысль. – Ведь Луизе повезло. Вероятно, Сесс не полетит. Почему бы тебе не занять его место?
Не спуская с меня глаз, Шики попятился назад. Выражение его лица резко изменилось.
– Ты не знаешь? – спросил он. – Да, Сесс отказался от полета, но его место уже занято.
– Кем?
– Тем, кто рядом с тобой, – сказал Шики, и я повернулся. Она стояла рядом, глядя на меня, со стаканом в руке и с выражением на лице, которого я не мог понять.
– Привет, Боб, – поздоровалась Клара.
Я подготовился к вечеринке, выпив несколько порций заранее. На девяносто процентов я уже был пьян и на десять ожесточен, но все улетучилось, как только я взглянул на нее. Я поставил стакан, кому-то сунул сигарету, взял ее за руку и отвел в туннель.
– Клара, – с трудом проговорил я, – ты получила мои письма?
– Письма? – удивилась она и покачала головой. – Ты, наверно, послал их на Венеру? А я там не была. Долетела до встречного корабля, пересела и сегодня вернулась на пассажирском.
– Ох, Клара.
– Ох, Боб, – передразнила она меня, улыбаясь. Весело мне не было, потому что когда Клара улыбалась, я видел дыру на месте выбитого зуба. – Что же еще нам сказать друг другу?
Я обнял ее за плечи.
– Я могу сказать, что люблю тебя, и мне очень стыдно за тот срыв. А еще, что я хочу тебя, и хочу жениться и иметь детей и…