– Нет. У них у всех длинные бороды, и у самцов, и у самок. И даже у совсем молодых. А груди у самок… – Он прижимал руки под грудной клеткой, показывая, как низко они свисают. – И запах у них не тот.
– Голограммы совсем не пахнут, Вэн, – сказал Пол.
– Вот именно! А они пахнут. А в течке, так даже очень сильно.
И Вера гудела, пережевывая новые данные, и вносила поправки.
После многих часов кропотливой работы то, что поначалу казалось Вэну игрой, превратилось в скучное, утомительное занятие. И тогда он начал жульничать:
– Правильно! – устало говорил Вэн. – Именно так выглядит комната Мертвецов.
Правда, Пол с Ларви быстро поняли, что он так отвечает, чтобы избавиться от надоевшего занятия, и стали давать ему передышки. Тогда Джанин отправлялась с ним побродить по коридорам, пристегнув к плечу камеру и микрофон – вдруг Вэн скажет что-нибудь важное или покажет сокровище. Во время прогулок с Джанин Вэн расслаблялся и становился разговорчивым. Знания его были так же поразительны, как и невежество. И то и другое совершенно непредсказуемо.
Но не только Вэн нуждался в изучении. Каждый час Ларви или Пейтер предлагали обсудить новый способ, как заставить Пищевую фабрику отказаться от запрограммированного курса, чтобы они могли выполнить свою основную задачу. Ничего не получалось. С Земли приходили все новые послания и рекомендации. Но они по-прежнему не имели отношения к важным событиям на корабле. Сообщения даже не были интересны.
Джанин оставила в памяти Веры целую пачку писем от своих кумиров, не побеспокоившись их прочесть – долгие уединенные разговоры с Вэном удовлетворяли все ее нужды.
Иногда поступали странные новости. Ларви сообщили, что коллеги объявили ее женщиной года. Старый Пейтер получил официальное письмо из города, где родился. Прочитав его, он разразился гомерическим хохотом.
– Дортмунд просит меня стать бургомистром! Что за вздор!
– Ну, это же прекрасно, – откликнулась Ларви. – Это такая честь.
– Ничего подобного, – свирепо возразил он. – Бургомистр! С теми деньгами, что мы получим, я могу быть избран президентом Федеральной республики или даже… – Он ненадолго смолк, а потом мрачно сказал: – Если, конечно, я еще увижу Федеральную республику. – Затем, глядя поверх голов, он некоторое время беззвучно шевелил губами и наконец вымолвил: – Наверное, пора возвращаться.
– Ах, папа, – начала Джанин и испуганно замолчала: старик бросил на нее взгляд вожака волчьей стаи, каким тот смотрит на зарвавшегося щенка. Между ними неожиданно возникло напряжение, но тут Пол принял огонь на себя. Он откашлялся и сказал: