– Ты хочешь сказать, что это не программы, а живые люди?
– Конечно, Робин. Хотя бы в том смысле, в каком запись голоса Энрико Карузо представляет некогда жившего неаполитанского тенора. Живы ли они сейчас, это вопрос определения, что такое жизнь. То же самое можно сказать… – пуф, пуф, пуф… – и обо мне.
– Гм. – Я подумал с минуту и затем спросил: – Почему же у них бывают такие нелепые ответы?
– Я бы сказал, несовершенство записи. Но не это главное. – Я терпеливо дожидался, пока он выколотит трубку и сообщит мне, что же там все-таки главное. – Кажется несомненным, что осуществлялась эта запись на химическом уровне, с мозгов живых старателей.
– Хичи убили их и поместили мозги в стеклянные сосуды?
– Конечно, нет, Робин. Прежде всего я сказал бы, что старатели умерли естественной смертью, а не были убиты. Это изменило химический состав мозга и способствовало искажению информации. И конечно же, их несчастные мозги поместили не в стеклянные сосуды. Возможно, в какой-то химически аналогичный материал. Но самое главное, как это могло происходить.
Я застонал.
– Ты хочешь, чтобы я стер твою программу, Альберт? Все это я мог бы получить гораздо быстрее при помощи прямого изображения.
– Конечно, можете, Робин, – экран замерцал, – но это будет не так интересно. Вопрос вот в чем, Робин: откуда у хичи оборудование для чтения человеческого мозга? Подумайте об этом, Робин. Кажется очень маловероятным, чтобы у хичи были те же химический состав и структура мозга, что и у человека. Близко – да. Мы знаем примерно, что они ели, чем дышали. Фундаментально их химизм похож на наш. Но пептиды – очень сложные молекулы. Крайне маловероятно, что химические составляющие мозга, соответствующие, скажем, умению исполнять Сибелиуса или пользоваться туалетом, были у них такие же, как у нас. – Альберт стал снова набивать трубку, поймал мой недовольный ожидающий взгляд и торопливо закончил свою мысль: – Следовательно, Робин, я заключаю, что эти машины были созданы не для мозга хичи.
Он меня удивил.
– Значит, специально для людей? Но зачем? Каким образом? Откуда они знали? Когда…
– Пожалуйста, Робин. Следуя вашей же инструкции, ваша супруга запрограммировала меня на создание гипотез из незначительных фактов. Я не могу защитить то, что говорю. Но, – кивая добавил он, – у меня есть свое мнение, да.
– Боже! – Он, казалось, ничего не хотел добавить к своей теории, и я перешел к другой проблеме. – А что такое Древние? Они люди?
Альберт выбил пепел из трубки и лениво потянулся за кисетом.
– Я думаю, нет, – сказал он наконец.