Я не стал спрашивать, какова альтернатива его заявлению. Не хотел слышать.
Когда Альберт на время иссяк, я попросил Харриет включить программу-юриста. Но сразу поговорить мне не удалось, потому что принесли обед, а официантом оказался человек. Он стал спрашивать, как я перенес лихорадку, потом рассказывал, как тяжко пришлось ему, и это заняло немало времени. Наконец я остался перед голограммой, разрезал своего цыпленка и проговорил:
– Давай, Мортон. Что за дурные новости?
– Вы знаете, что Боувер подал иск? – извиняющимся тоном начал он.
– Что за Боувер?
– Муж Патриции Боувер. Или вдовец, в зависимости от точки зрения. Назначено было время разбирательства, но у судьи случился тяжелый приступ лихорадки… Ну, он, конечно, не прав, Робин, но судья отказал нам в назначении другого времени и сразу перенес вопрос на большое жюри.
Я перестал жевать.
– Разве такое возможно? – спросил я, пережевывая мясо настоящего цыпленка.
– По крайней мере он так сделал. Мы, конечно, подали апелляцию, но дело несколько усложнилось. Адвокат Патриции получил возможность выступить и указал, что пропавшая Боувер отправила сообщение о своем открытии. Следовательно, возникает вопрос, на самом деле она завершила полет или нет. Тем временем…
Иногда мне кажется, что Мортон ведет себя слишком по-человечески: он знает, как затягивать разговор.
– Тем временем что? – нетерпеливо спросил я.
– Ну, вследствие последнего… гм, эпизода возникли новые осложнения. Корпорация «Врата» хочет выждать, пока не разберется с этим делом об источнике лихорадки, и согласилась с вынесенным судебным запретом. Ни вы, ни Корпорация ни в какой форме не должны продолжать исследования Пищевой фабрики.
– Вздор, Мортон! – взорвался я. – Ты хочешь сказать, что если мы притащим эту штуковину сюда, то не сможем ее использовать?
– Боюсь, что дело обстоит гораздо хуже, – извиняющимся тоном ответил он. – Вы не должны даже сдвигать ее с орбиты. Вы не имеете права вмешиваться в работу фабрики на протяжении всего судебного разбирательства. Боувер утверждает, что, передвигая фабрику, уводя ее из района комет, вы не даете ей производить пищу и тем самым ущемляете его законные интересы. Ну, с этим мы бы справились. Но Корпорация «Врата» должна прекратить всякую деятельность, пока не будет окончательно ликвидирована возможность лихорадки.
– О Боже! – Я отложил вилку. Больше мне не хотелось есть. – Хорошо, что они не могут меня заставить исполнять этот дурацкий запрет.
– Да, Робин, потому что требуется много времени для связи с партией Хертеров-Холлов, – согласно кивнул он. – Однако…