– А как же корабли хичи? – спросил я. – Они движутся быстрее света.
Альберт печально улыбнулся.
– Тут вы абсолютно правы, Робин, но мы не знаем, как они могут двигаться быстрее света. Возможно, корабль хичи и мог бы уйти из черной дыры, кто его знает? Но у нас нет никаких доказательств этого.
– Однако, – задумавшись, проговорил я.
– Да, Робин, – согласился он. – Проблема передвижения быстрее света и проблема ухода из черной дыры в сущности одна и та же. – Альберт замолчал и молчал долго. Потом извиняющимся тоном добавил: – Мне кажется, это все, что мы можем сказать на настоящий момент.
Я встал и налил себе выпить, а он продолжал сидеть, терпеливо попыхивая трубкой. Иногда бывает трудно смириться, что на месте этого живого болтливого человека на экране, в сущности, ничего нет, только интерференция света, подкрепленная несколькими тоннами металла и пластика.
– Альберт, ответь мне, пожалуйста, на один вопрос. Предполагается, что вы, компьютеры, действуете со скоростью света. Почему иногда ты так долго не отвечаешь? Просто драматический эффект?
– Ну, Боб, иногда так и есть, – немного погодя ответил он, – вот как сейчас. Но вы, наверное, плохо представляете себе, как мне трудно «болтать». Если вам нужна информация, скажем, о черных дырах, мне ее нетрудно воспроизвести. Шесть миллионов бит в секунду, если хотите. Но придание информации понятной вам формы, а еще – формы беседы, для этого мало доступа только к этой информации. Я должен заняться поиском слов и общепонятных фраз в своем литературном словаре и предыдущих беседах. Подбирать аналогии и метафоры в соответствии с вашим настроем и уровнем развития. Кроме того, приходится считаться с ограничениями, которые вы на меня наложили. Надо определить тональность каждой конкретной беседы. Это нелегко, Робин.
– Ты умнее, чем кажешься, Альберт, – сказал я.
Он выколотил трубку и лукаво взглянул на меня из-под своей седой взъерошенной шевелюры.
– Вы не будете возражать, Боб, если я то же самое скажу о вас?
– Ты хорошая старая машина, Альберт. – Я вытянулся на диване в полудреме, со стаканом в руке. Он по крайней мере на время отвлек меня от Эсси, но у меня оставался нерешенный и беспокойный вопрос. Когда-то где-то я то же самое говорил другой программе, но никак не мог вспомнить когда.
Меня разбудила Харриет. Она доложила, что со мной желает поговорить врач – не медицинская программа, а настоящая живая Вильма, доктор медицины, которая время от времени наведывалась к нам, чтобы проверить, все ли правильно делают машины.
– Робин, – сказала она, – я думаю, Эсси сейчас вне опасности.