Храбрость Вэна увеличивалась пропорционально расстоянию, отделявшему их от Древних. Он провел их вначале по зеленым коридорам, потом по нескольким уровням голубых и подвел к широкой синей двери.
– Посмотрим, правильно ли она работает, – важно проговорил он и ступил на широкую металлическую полоску перед дверью. Дверь недолго поколебалась, затем как будто вздохнула и со скрипом открылась. Вэн, довольный, ввел всех внутрь.
Помещение, казалось, принадлежит людям. Хотя и выглядело несколько странным. Пахло в нем человеком. Несомненно, благодаря Вэну, который провел здесь немало часов за свою короткую жизнь.
Ларви взяла у Пола одну из микрокамер, установила у себя на плече и включила. Прибор начал фиксировать все, что происходило в восьмиугольном помещении с тремя вилообразными сиденьями хичи, два из которых были варварски разбиты. Здесь же находилась и грязная стена с приборами, понятными только хозяевам станции. На незнакомой панели управления мерцали многочисленные разноцветные огоньки. За стеной изредка слышалось пощелкивание и едва различимое гудение. Вэн взмахом указал на стену.
– Здесь живут Мертвецы. Если «живут» правильное слово, – добавил он и рассмеялся.
Ларви направила камеру на сиденья и узловатые кнопки перед ними, потом на какой-то механизм у загаженной стены. Он имел металлический панцирь и много отростков, которые безжизненно свисали вниз. Высотой механизм был по грудь, стоял на расплющенных цилиндрах и, очевидно, мог передвигаться.
– Что это, Вэн? – поинтересовалась Ларви.
– Этим меня иногда ловят Мертвецы, – ответил мальчик. – Не часто. Эта штука очень старая и ненадежная. Если ломается, то чинит себя целую вечность.
Пол осторожно осмотрел машину и на всякий случай отодвинулся от нее.
– Включи своих друзей, Вэн, – попросил он.
– Пожалуйста. Это нетрудно, – по-хозяйски ответил Вэн. – Смотрите внимательно, и вы поймете, как это делается. – Он привычно сел на целое сиденье и посмотрел на приборы. – Вызову Крошечного Джима, – вслух сообщил Вэн и принялся нажимать на кнопки. Огоньки на грязной стене замигали и поплыли, и только тогда мальчик обратился к одному из Мертвецов: – Просыпайся, Крошечный Джим. К тебе кое-кто пришел.
Но Мертвец не откликнулся на зов.
Вэн нахмурился, оглянулся через плечо и еще раз приказал:
– Крошечный Джим! Отвечай немедленно! – Когда он в сердцах плюнул на стену, Ларви поняла происхождение многочисленных грязных пятен на ней, но ничего не сказала.
Наконец усталый голос над их головами произнес:
– Здравствуй, Вэн.
– Так-то лучше, – торжествующе улыбаясь, проговорил Вэн и победно взглянул на своих гостей. – Послушай, Крошечный Джим! Расскажи моим друзьям что-нибудь интересное, или я снова плюну на тебя.