– Неужели? – саркастически произнес Пейтер. – Это я и сам знаю. Что следует предпринять по этому поводу?
– Если вы сможете добавить в систему воды, система ферментации и рециклирования будет лучше контролироваться, – после долгого молчания сказала она и, будто издеваясь, снова произнесла: – …мистер Хертер. Для этого потребуется не меньше ста литров. Теперь вода находится в большем пространстве и имеет большую площадь испарения. С учетом того, что значительное количество воды забрали другие члены вашей экспедиции, рекомендую как можно быстрее пополнить запасы воды той, что имеется в вашем распоряжении.
– Но ведь она не пригодна даже для свиней! – возмутился Пейтер.
– Да, состав солей в ней представляет серьезную проблему, – согласилась Вера. – Поэтому я рекомендую, чтобы хотя бы половина воды была предварительно дистиллирована. Система сможет справиться с остающимися веществами… мистер Хертер.
– Боже праведный! Я из ничего должен соорудить перегонный аппарат и стать водоносом? А где подвижный биоанализатор, чтобы этого больше не произошло?
Вера какое-то время обдумывала вопрос.
– Да, я думаю, было бы правильно собрать дистиллятор, – согласилась она. – Если хотите, я разработаю чертеж. А еще… мистер Хертер, я рекомендую вам включить в свой рацион больше CНON-пищи, так как у вас нет реакции отторжения.
– У нее вкус, как у собачьего печенья, – фыркнул он. – Хорошо, составь рабочий чертеж. Такой, чтобы аппарат можно было собрать из подручных материалов. Дай распечатку чертежа. Понятно?
– Да… мистер Хертер.
Компьютер замолчал, перебирая в своем электронном уме запасные части и материалы и составляя план, как соединить их в работающей схеме. Для ограниченного интеллекта Веры задача была чрезвычайно сложной.
Пейтер набрал чашку воды, прополоскал рот, потом мрачно развернул пакет CHON-пищи и откусил маленький кусочек. Выжидая, не вырвет ли его снова, он подумал о своей возможной смерти в одиночестве. У него даже не было выбора, который он считал раньше возможным, – бросить все и в одиночку вернуться на Землю. Вначале придется добавить воды в систему и проверить, все ли работает нормально.
Пейтер знал, что с каждым днем искушение послать все к черту будет только расти. Конечно, это означало, что он бросит и своих дочерей, и зятя. С другой стороны, он не был уверен, что они вернутся. Он даже допускал, что не вернутся. Этот невежественный мальчишка мог повернуть не тот рычажок. Или у них раньше времени кончится горючее. Могло произойти что угодно.
«Короче, – рассуждал он. – Допустим, они погибли. Должен ли я терпеливо дожидаться, пока не погибну сам? И какую пользу принесет человечеству моя смерть здесь, когда все придется начинать заново, с новым экипажем… а главное, я сам, Черный Пейтер, лишусь награды, славы и власти, лишусь самой жизни».